临近年关，宫中为筹备除夕夜宴，愈发忙碌起来。


    太子的事情更是多，忙到根本无暇顾及谢玄杀这个人，他想不起来，旁人就更关注不到，这两日除了乌皎，几乎没有人记得这个人在毓和宫……驯马。


    没错，乌皎真的安排谢玄杀去驯马了。


    一来这样好交代，免得谢玄章再生事端，有什么莫名其妙的怒火冲着谢玄杀去；二来，那里只他一人和群马相处，天高地阔，自由自在，对于恢复伤痛，比窝在宫中小院要好得多。


    不过驯马归驯马，乌皎对于宫人的叮嘱，也挑不出一点错：“我的马野性难驯，不喜人多，如今有人驯服，这是天大的事，你们不可去打扰，免得惊了我的马。”


    “驯马那人也不知道有没有几分本事，反正看着太瘦，给他的饭食要双倍，叫他多吃些，免得没力气昏倒了，惊了我的马。”


    “他身上有伤，你们每晚都要往他住处送药物与补品，不然他身上血腥气太重，会惊了我的马。”


    “给他送几套干净的衣裳，让他好好打理自己，要不然脏兮兮的，很容易惊了我的马。”


    昨天她悄悄去瞅时，她的马大老远和她对视，用鼻孔哼出个冷气来。


    ……


    除夕夜。


    明德殿内，君臣脸上满是醺然笑容，觥筹交错，一派和乐。


    谢玄章坐在皇帝左下首，脸上笑容真切又颇为自矜。今年他出尽风头，有西北战场的战功，后又处理好几件积苛已久的政事，声名更威，朝野上下无人不拜服。


    乌皎一手托着下巴，瞅瞅这，瞅瞅那，觉得无聊至极，还不能翻白眼。她干了半坛酒，时不时向门处远眺。


    两刻钟后，她举杯的手一顿，耳尖微微动了动。


    一阵极隐约的、被风声拉扯得铜铃声断断续续，没过多久，那声音渐变得清晰急促，伴着马蹄铁狠狠敲击在宫道青石板上的脆响。


    这会功夫，殿上众人也都听见了，面面相觑，惊疑不定：宫规森严，若非天大祸事，谁敢在宫禁之内如此纵马？


    “阙州八百里加急——！”


    丝竹声顿止，舞姬们惶然退至两旁，大家的笑容凝固在脸上，狐疑不安的目光齐齐投向殿外。


    “砰！”


    殿门被猛地撞开，凛冽寒气裹挟着雪花灌入，刹那间一狼狈身影扑了进来，铁甲上挂的细细冰棱咔嚓碎在地上：“陛下！阙州八百里加急……”


    皇帝早皱紧了眉，扬声厉问：“出了什么事？快说！”


    信使叩首：“自腊月廿五起，阙州天降大雪，七日未绝，雪深过丈，房舍倾塌十之六七，官道彻底断绝，存粮已尽，数万灾民无处安置……”


    顿时满殿哗然，皇帝拍案怒道：“阙州刺史付坤斌呢？”


    信使悲道：“刺史大人巡察灾情时遭遇雪崩，已经殉职！大人罹难后阙州无人主持大局，冻毙者尸骸相枕，幸存者无粮无炭，易子而食……”


    事发突然，灾情又如此严重，除夕宫宴被迫草草结束。御书房内，炭盆烧得噼啪作响。


    户部尚书第一个颤巍巍出列：“陛下，阙州乃北地门户，如若有失，流民南下恐冲击京畿，边防亦将动摇啊！眼下急需派遣主持大局之人前往阙州主理灾情，安抚灾民。”


    “嗯，太子可有举荐人选？”皇帝的目光落在谢玄章脸上。


    谢玄章微微皱眉。


    阙州虽距京城不远，但正值严冬，路途艰难……他略略上前一步：“儿臣薄见，户部侍郎袁修肃德才兼备，去岁敬州蝗灾亦是由他主持……”


    皇帝目光深深压下。


    谢玄章心头一跳，后知后觉反应过来父皇的深意。


    不等他说话，户部尚书弯腰拱手：“皇上，殿下，按说袁侍郎确是合适人选，但年关前他不慎摔伤了腿，现下人还卧床静养，恐无法担任如此重任。”


    谢玄章立刻道：“竟有此事，本宫竟不知晓。这样看，袁大人的确不合适。”


    皇帝沉声道：“其他人呢？”


    几位重臣埋首思索，心中计较的大差不差：如此灾情，最好有皇子坐镇。可陛下子息不多，三皇子玩世不恭，四皇子体弱多病，五皇子尚在稚龄……


    “父皇，”谢玄章踏前一步，端正行礼，“百姓陷于水火，儿臣自听闻后心痛至极，原本也无法安坐京城。此次事态紧，急需即刻前往，儿臣不才，愿亲赴阙州，镇理灾情安顿百姓。”


    ***


    乌皎回宫后，自知谢玄杀很快会走，剩下时间不多，她换了身不打眼的衣服，独自前往后方马场。


    雪夜静深，月色高悬，漫天大雪渐渐化为细小星屑斜斜旋下。


    乌皎远远看见了自己的马，它未套缰犁，正欢快地踏着碎步，从东跑到西，从西跑到东，再绕着雪地中央的男子跑上一圈，湿热的舌头亲昵舔舐他掌心，接着再快乐地跑远。


    乌皎：“……”


    平时不是挺野的吗？从没见过如此擅长巴结的马！


    只见那小狗马又跑回来，在谢玄杀面前低头，温热鼻息喷在他宽大袖口上，任由他抚摸它的鬃毛，还不满足地往他掌心蹭。


    乌皎再看谢玄杀，轻轻挑了下眉：她第一次见谢玄杀穿一身白衣。


    及腰长发未冠，用一根素白丝带束起上半，余下青丝伴着发带流泻腰间，因为与马玩耍太久，发丝松动，前额垂散下几缕碎发。夜风吹过，他眉目清冷出尘，比月光与雪絮更显绝色。


    咕咚。老黄你可真疼我哇。


    乌皎抱着胳膊走近，脚踩得雪地咯吱咯吱轻响。


    谢玄杀远远听见动静，回头望见是她，眸心一动，垂眼看自己身上。


    ——衣装整洁利落，并无不妥，只露在外面的双手关节泛红，掌心蹭了些灰，微微斑驳泥泞。


    趁她还没走到身前，谢玄杀蹲身掬一捧雪，双手合起，将冰凉的雪沫来回揉搓，反复两次，直到掌心滴着雪水的干净。


    这时她也走上前来了，谢玄杀向她单膝跪地，垂首行礼。


    乌皎“喂”了一声，直接揪他袖子薅他起来。


    她看他搓搓揉揉的，好奇他做什么，一路小跑着来，结果刚靠近他就跪下了，端着疏离，神色恭敬，恨不得与她划一道分明界限。


    “不许跪，干嘛见到人就弯膝盖啊，”乌皎用力，“起来起来，给我起来。”


    谢玄杀拗不过她，只得顺从起来，抚一下微松的衣襟，低声：“这是规矩。”


    乌皎道：“什么臭规矩。”


    谢玄杀没接话，静深的目光看她一眼。


    乌皎后知后觉，咬了下舌尖，柔柔弱弱道：“啊……我的意思是……我是说……呃……我现在端庄娴雅还来得及么？？”


    谢玄杀侧过头去。


    躲什么？乌皎立刻歪头瞅他神色：“你是不是笑我呢？”


    “没有。”


    没有，呵，分明就笑意刚收。


    像余烬里的火星，风一吹就灰败，但最后那一闪亮得惊人。


    乌皎哼哼两声：“我来看我的马，再不来，就成你的马了。”


    那赤棕高马也通灵性，闻言颠颠小跑站到乌皎身后，吭哧了几声，表达自己的阵营，然后一脸无辜地低头拱雪，拱雪，一直拱。


    还往谢玄杀身上微微扬了点。


    谢玄杀眉目含了浅淡笑意：“它早就臣服于你了。”


    乌皎摸摸它，嘴上训道：“没定力，不是号称最烈的马吗？一马侍奉二主，很会和人家撒欢嘛，看透你了。”


    谢玄杀低头，弯了下眼睛。


    这话若旁人说来，是讽刺与恶意；可换作是她，古灵精怪，又皮又娇，他见惯险恶的心没涌起任何凛冽紧张，只一片平和。


    想了想，他说：“此马并非烈性，只是有点小脾气。”


    乌皎抚着马鬃，拉长声调慢条斯理：“那是它喜欢你，和我一样，对你一见钟情。”


    说完一笑，歪头瞅他。


    他双唇轻抿，微微侧过身垂着眸。


    切，不接她话是吧，乌皎转身拍拍马头：“小马啊小马，你看见我喜欢的君子了么？你踏一踏雪，你就和我一样喜欢他。”


    烈马鼻喷白汽，仰头嘶鸣了声，四只马蹄在地上浅浅踏了踏。


    乌皎自己都没想到它这么配合，没忍住笑起来，抱着它蹭了蹭。


    谢玄杀心跳陡然漏去两拍。


    他转头看去，眼珠一动不动。


    月下的高马和少女，美好的已非凡人能够想象。他几乎怀疑，自己是不是没躲过西北寒地敌军的长刀，血光一线被枭了首，濒死前，苍天给了他一点甜暖幻象。


    她口中的话，软得如童谣一般。


    忆起多年前的寒夜，他站在廊下扒着窗户，听母后抱着她金枝玉叶的儿子轻轻哼唱。


    月弯弯，挂树梢，娘抱孩儿笑，月也笑，风也摇，我儿步步踏金鳌。


    他不羡步踏金鳌，只愿天地间有一丝温暖，许他一分。哪怕不是独有，哪怕转瞬即逝，若真的可以，他愿千锤百炼，跋山涉水去换。


    谢玄杀慢慢拢住手指，握紧那些不肯停歇的细小战栗。


    原来。


    他的祈祷，上苍其实有听到。