第56章 回京


    天刚蒙蒙亮，萧汀和费适刚才端起早饭，周高杰的信使先到了。


    来的是他身边一个近卫，骑着马从郡城方向赶来，进了大帐对着萧汀磕头行了礼，说奉世子之命传话：今日郡中有公务急需处置，赛马之约改日再续，请费大人见谅。


    那人说完连口水都没喝，出帐上马沿着来路疾驰回去了。


    萧汀转头看了一眼费适。费适把粥碗搁在旁边的木架上，眉心微微蹙了一下。


    "真是只烦人的苍蝇，他说比就比，他说不比就不比？昨天把阵仗摆那么大，还说要请三大世家和郡丞来观赛，今日就忽然变卦了？"萧汀瘪着嘴摇摇头，"这样灭自己威风长他人志气，实在不像周高杰的性子。"


    费适没有立刻回答。只是把费忠叫了进来，"去看看。"


    费忠牵了一匹不起眼的灰马就出了营，沿着营地西面的田埂绕了个远路，混在早起的农人之间很快就不见了踪影。


    大帐内两人继续吃饭。安顺端了热水进来，萧汀洗了手也坐下来喝粥，费适没急着喝，手指又在摩挲那只尾戒。


    萧汀知道他在想事，也不催他。粥喝到一半的时候，费忠便回来了。


    他掀帘进来的动作比平时快了一些，进门之后也没顾上行礼，先把怀里一卷拇指粗细的纸卷掏出来搁在桌面上。


    "殿下、将军。周高杰不是因为有公务爽约。他是昨晚连夜收拾了行装，今早天没亮就带人往东走了。属下从驿站那里打听到，他走之前让人去岐川的兵营调了一队兵马，大约两百人，说是押送要紧物什回京。"


    费适把那卷纸放在桌面展开。纸上的字迹笔画潦草但清晰，末尾缀了一个代号……"柳"字，是费忠走后接管京城所有暗哨的柳期。


    萧汀伸长脖子也凑过来看。内容很短："崔氏子弟三人、王氏二人、顾氏一人，以勾结北酋、私通外敌之名收押于京兆府。帝拟以此为由整顿岐川世家。"


    萧汀把最后几个字又看了一遍。"整顿岐川？"他抬起头来看着费适。"他这是什么意思？不是刚才下旨褒奖并赏赐么？"


    "意思就是，周高杰那套二桃杀三士没成，干脆便换个招数，直截了当的那种。"


    费适把纸卷折好塞进袖中，"岐川三家在勤王的时候出了太多力、给了太多粮草甚至军械甲胄。萧淌现在坐稳了龙椅，回头一看，这三家要钱有钱要人有人，崔家在朝中还有上百子弟为官。他便有些怕了。"


    "所以抓了崔家子弟？"萧汀喃喃道，“这是不是就是民间说的……升米恩，斗米仇啊。给得多倒给出毛病来了。”


    "崔家子弟最多，抓几个最能震慑。王家和顾家各抓一个，但意思是一样的，真被他罗列出可以诛九族的罪名，那便连根拔起。"


    费适站起来走到帐门口，掀帘往外看了一会儿。今日的天色有些阴，岐川城匍匐在视线尽头，像一座即将封锁的牢笼。


    "周高杰走得这么急，一定是接到了京里来的密令。调兵押送要紧物什，那物什要么是三家的人在京里被抄没的东西，要么就是……"


    "那几家子弟要被押回岐川？"萧汀的眉头皱了起来，"带回岐川做什么？当街示众？"


    费适没有回答。说实话他暂时也猜不到萧淌的脑回路。他站在帐门口，看着日光从云层缝隙里漏下来一线，照在岐川的城墙上。默了两息放下帐帘，转过身来。


    "殿下。昨日崔王两家上门示好，即便不那么客气的顾大小姐，敢当你面直呼今上大名，未尝不是一种信任。不若设宴回馈一二，结个善缘。"


    "设宴？"萧汀有些意外，"咱们不是要拔营走了吗？"


    "就在营内设一席吧，简朴些。"费适走回桌旁坐下，语气恢复了平日那种有条不紊，"请三家主事人来，告诉他们，周高杰走了，但事还没完。"


    萧汀对周高杰的挑衅也很是不忿，巴不得让人给他找些麻烦，立刻点了头，"听你的。"


    费适交代了简朴。安公公便将抠门发挥到了极致。


    营地中央的空地上摆了张旧木桌，几张条凳，桌上搁了一摞粗麦饼、一壶凉白开、一碟咸菜。也就是他们这几日赶路时的干粮，多一点别的都没有。


    崔家家主重病在身，他儿子崔二郎做代表来的。来的时候先看了一眼桌面，微微怔了一下，但什么也没说就坐了下来。


    王家家主是第二个到的，坐下来之后捻了一块饼掰开，那粗面饼硬得掉渣，他低头看了看掌心的碎屑，实在装不出样子，到底还是搁下了。


    顾大小姐到得最晚，依旧一身利落的骑装，在条凳上坐下来扫了一眼桌面，目光在萧汀和费适挨着的肩膀上停了一瞬。


    萧汀坐在桌首给自家长史镇场子，吉祥物似的对来的每个人招招手，笑一笑，然后便垂着眼不声不吭地开始喝茶吃饼。费适坐在他旁边，面前也搁着一块没动的粗饼。他没有客套寒暄，等三个人都坐定了，先把那卷密报摊开拍在桌面上，直截了当。


    "诸位看看。"


    崔二郎离得最近，低头扫了一眼，脸上那股端着的书卷气忽然就垮了。王仕则眯着眼凑过来看了一眼，嘴角慢慢抿成了一条线。顾大小姐没有凑近，她眼力好，坐在原处便看个了清楚，此刻收回目光越过桌面看着费适的脸。


    "费大人，这是……"


    "京里的消息。"费适把纸卷重新卷起来收好，"就一天前的事，你们大约还不知道。若费某猜的不错。今上要用这个由头来整肃岐川，所以，周世子连我的赌约都顾不上了，着急得四处借兵。"


    崔二郎的喉结上下动了一下。他把目光从费适脸上移开，落在桌面上那碟咸菜上。过了好一会儿他才开口："此三子，一在吏部任主事，二在国子监读书。俱是安分守己的书生，岂能与北酋有涉？"


    王仕则闻声点点头，“我家那个就是个工部主事，更是沾不上边吧。”


    “我说什么来着？你们先还不信。如此简单的二桃之计也瞧不破，区区赏赐甚至够不上我们之前供奉的一分，倒是令自家乡亲关起门来打生打死了。”顾大小姐把腰间的短刀解下来搁在桌面上，冷哼一声，又道：


    "皇帝抓人不要紧。可调动的却是来给我们褒奖的周世子，甚至不声不响地四处借兵。这里面猫腻可就大了，这是想做什么？费大人，您既把这个消息给我们看，您心里必然是有数的，烦请如实相告，我们三家都承殿下和您这份情。"


    费适拿起那壶凉白开给自己倒了一碗，端起来喝了一口。"他会把这三家子弟押回岐川。当众审、当众判。罪名可以是勾结北酋，也可以是私铸兵器囤积居奇藐视君上……他想要什么罪名，就能审出什么罪名。就在自家门前，你们救是不救？”


    他缓缓放下茶杯，“可救与不救结果都是一样的。只待这几人一死，岐川三家的脊梁骨就被打断了。"


    "然后呢？"顾大小姐追问。


    "蚕食，如法炮制。逼到你们彻底垮塌，或者……"


    或者什么，费适没说，只余音绕绕，让那三人自去领会。


    崔二郎气急，可开口依然文绉绉的，“王法何在！我等皆是护国功臣，何至于此？！”


    木桌旁安静了好一会儿。崔二郎把面前的粗饼慢慢推开了，动作很慢，像在压着什么情绪不让它翻上来。王仕则垂眼看着桌面上那道被茶水洇开的深色痕迹，也不知看出了什么。顾大小姐把搁在桌上的短刀重新拿起来插回腰间，手指在刀柄上攥了一下。


    "费大人。您直接些，把我们叫来说是善意提醒。这善意底下到底是什么。"话音落，她朝着萧汀看了一眼。


    费适的目光从三人脸上一一扫过去，"无需想太多，只是恰逢其会而费某信佛，加上我家殿下心善，不忍有功之臣遭此厄运，结个善缘而已。岐川三家加在一起，有书院有粮有商路有人脉。若三家能摈弃私怨抱成团，无论是谁都要掂量掂量动一家之后要面对多少麻烦。"


    "抱团？"王仕则的声音有些发涩，"如何抱团？"


    "所以你们的团不够紧。为何要因为区区祭田发生纷争？顾氏本就是粮田大户，种地是行家里手。这十顷地到了顾氏手里，产出一定比另外两家多。但产出之后呢？运粮要人、要车、要沿途关卡通关文牒。这些活儿王家干得最好。商路直通南北，民夫也管够，速度快损耗低，以后岐川三家的所有粮、货、商队，都交给王家来走，抽成抽明白了就是。至于崔家，这一次新帝给的举荐名额就别分了，全归崔家。崔家诗书传家，子弟多，人脉广。多荐几个子弟入朝，若日后三家遇上什么事，朝中也有人能帮着说话。如此一来，才算是可持续的良性发展。"


    顾大小姐嗓音清脆地概括一遍，“长史大人的意思，是让我们三家各做各最擅长的事，互为倚靠也互为掣肘，避免内斗一致对外。三家一起施压。崔家的人脉去查京兆府凭什么抓人，王家的人情去走刑部的路子，顾家的钱粮……去喂该喂的嘴。萧淌不就抓了五个人吗？我们让他这五个人关不住了……要么放，要么他在朝堂上拿出证据来。他拿不出勾结北酋的证据，那他就是在诬陷。诬陷世家子弟，动的是整个朝堂的根基。"


    费适看着她，微微点了一下头。"顾大小姐想得很清楚。"


    "我不是想得清楚。"顾大小姐忽然笑了一下，带着一丝凛冽的冷意。"我是被逼到这份上了。你们大约不清楚，周高杰前日还上门求娶，要我做他的第六房小妾，他这是想要吃绝户啊，又视我那没过门的夫君于何物？不管你们怎么想，朝廷若真敢用莫须有的罪名施于我顾家子弟头上……那便鱼死网破好了。"


    她站起来，对着萧汀和费适深深一个万福，"费大人今日这番好意，顾氏记住了。容后必报。"


    崔二郎跟着站了起来。动作有些缓慢，像是腿已坐麻了，他站直之后也是恭谨的一个大礼："我崔家在朝中还有不少的门生故旧。此刻回去就修书联络。"


    王仕则轮到最后一个表态。他什么也没说，只是把桌上那碟没动过的咸菜重新盖好，搁在桌角，然后一个大礼到地，起身便走了。


    费适坐在桌边把那壶凉白开慢慢喝完了，然后站起来顺手收了碟子。萧汀看他做这些杂事也觉有趣，也不阻拦，正好可以换换脑子。走过去从费适手里接过那摞碟子的时候手指碰到了费适的指尖，微凉的。


    "你说的这些话，岐川可得闹腾一阵了吧？"


    "自然。闹大还是闹小就得看他们自己的手段了。但殿下无需替他们忧心，能传承几朝的大世家，哪有那么容易崩溃的。"费适拍了拍手上的碎渣，侧头看了一眼郡城的方向。"走吧。该拔营了。"


    三百骑在午后收了营。马蹄踏着初春的泥土，沿着官道继续向南。


    出了岐川郡界后，队伍小憩了一会儿，萧汀下马坐在路边喝了些水。再回头看时，郡城已和天际线模糊成了一片。


    收回视线，不远处费适连马都没下，坐姿也比平时松了一些，肩线微微塌着，萧汀看了他两息，忽然站起来靠了过去。"长史。"


    费适偏过头来看他。眼底有一层不易察觉的淡青色。连日赶路本就辛苦，因着离京越来越近，费适也显得比往常紧张了很多，好几回萧汀半夜醒来，这家伙都还坐在灯前不知在忙活些什么，此刻路途中那层紧绷卸下来，疲惫就开始往上涌了。


    萧汀仰着头看他。


    "你往后面坐一点。"语气软软的，带着一点不容拒绝的黏糊劲儿，"好久没有同乘一匹马了。想和你共骑。"


    就这语调谁能拒绝的了。费适没奈何地笑笑，把缰绳松了松，身体微微后移，给萧汀在马鞍前面留出一小段位置，伸出右手。


    萧汀勾着他手臂踩着马镫翻身上了马。后背贴进费适胸口的那一瞬间，整个人便踏实下来了。


    费适的手臂从两侧环过来，自然地搭在缰绳上，萧汀把自己往后靠了靠，更加严丝合缝地贴进费适的怀里，然后偏了偏头，把脑袋侧过来搁在费适的肩窝上方。


    "缰绳我来牵。你累了就靠着我眯一会儿。我在呢。"他低声说完，没忍住亲昵地抱怨一句，“连日赶路本就够累了，你要敲打姓周的，使过手段就罢了，就不该再想那么多，还帮着人家出谋划策怎么持续发展，人家也未必领情。”


    费适这才了然萧汀的目的。暖流随着血液泵进心口。


    可是这小笨蛋啊，他帮着出谋划策可不是为了什么良性发展，他同萧淌一样认为世家的垄断之势必须遏制，只不过方法不能如此暴虐，得拿出做手术的精细程度逐个分化，循序渐进地诱导才能又安全又奏效。


    他微微收了一下手臂，把萧汀往怀里拢了拢，然后下巴轻轻搁在了萧汀的肩头。两只手松开了缰绳的大手从萧汀腰侧环过去搭在他小腹前面，手指松松地交握着，像一棵树把枝丫生长到了另一棵树的树干上。


    萧汀能感觉到费适的呼吸从他耳旁的发丝间穿过，温热而均匀。他整个人嵌在费适的怀里，却前所未有的雄心壮志，这一天终于到来了，他能挡在降虎兄前面，他的肩膀也能让他倚靠。


    马速放慢了些。两人一马走在官道边沿的草地上，太阳渐渐下沉，从西面照过来把他们的影子投在地面上，变成一个完整的轮廓。费适的呼吸在萧汀耳侧渐渐变得更深、更沉了。


    萧汀把手抬起来，覆在费适搁在他小腹前的手背上。手指扣进费适的指缝间，两只交握的手贴着萧汀的腹部，随着马的步伐微微晃动着。


    "降虎兄。"


    "嗯。"费适的声音带着一点倦意润过之后的沙哑。


    "你安心睡吧。到了我叫你。"


    费适没有再回答。但萧汀肩头略沉，感觉到他的下颌又往下压了一点点，呼吸变得更平稳了。


    三百骑在前后方保持着一小段距离，打头的费忠和安顺对视一眼，心照不宣地笑了笑。


    初春的风从南面吹过来带着泥土正在解冻的气息，旷野里零星几点绿色在将暗未暗的天光里鲜活地生长着。


    好长的一段路，但萧汀丝毫不觉得长，夕阳快要落下的时候，终于抵达了京城北门外最后一个官道驿站。离京只剩三十里了。费适在萧汀肩膀动了动，手臂微微收紧了一下然后松开。


    "到了？"


    "到驿站了，将就歇一晚明早入城。"


    萧汀从他怀里挣出来翻身下马，落地的时候回头看了他一眼。费适也下了马，落地的时候抬手揉了揉额角，倦意还在眼底挂着，但整个人已经恢复了平日那种稳当的站姿。萧汀走到他身边，伸手把他那枚蹭歪了的黑檀竹簪扶正些。


    隔日一早，燕王入京。


    北玄门的门洞比萧汀记忆中低矮了些。


    其实城门高度没变，只是萧淌攻城时那几轮炮火在城墙上留下了大片的焦黑和裂痕，后来补的新砖颜色深浅不一，像一块打了太多补丁的旧布。与燕翎的新城墙一比，看上去便有些破落。


    萧汀勒马停在城门洞外几丈远的地方，抬头瞥了一眼那道焦痕最重的地方。


    那年秋天他离开的时候，这里还是完好的。城墙上的旗是新换的，守门的士兵穿的是朱红甲，门洞里干干净净，连一片落叶都很少见。


    晨风从城门洞里灌出来，带着一股沉闷的气味。说不清那是什么味道，灰尘、烟火、某种正在缓慢腐烂的东西混在一起。他攥着缰绳的手指不自觉地收紧了。


    身后传来马匹轻轻喷鼻的声响。费适策马靠了上来，安静地并辔立着。两个人就这样朝着同一个方向，日光从云层缝隙里漏下来照在城门洞上方新补的砖石上。


    "走吧。"萧汀轻轻抖了一下缰绳，马蹄开始朝城门洞的方向迈去。


    门洞里的青石板上有深深的辙痕，大约是被炮车碾出来的。两边墙根下蹲着几个裹着破袄的人，低着头看不清脸，其中一个听见马蹄声抬了一下眼，目光在萧汀的面容上停了一瞬又低下去，像一只被反复驱赶过的鸟，再也不愿意多停留片刻。


    萧汀的目光从那些低垂的头顶上滑过去，又收回来落在前方。


    身后的马蹄声规律地响着，三百骑跟着他依次穿过城门洞。萧汀把目光落在前方的长街上。街道两旁的铺面关了大半，开着的几家也门可罗雀，掌柜的靠在柜台后面打着盹，街面上有几个行人，都低着头走自己的路，偶尔有人抬眼朝这支三百骑的队伍看一眼，目光也是散的，麻木到没什么区别了。


    这还是那座生他养他的京城么？


    萧汀几乎难以置信。一路走来久久不语。


    他骑着马穿过长庆街，两侧屋顶上的瓦片被午后的日光晒得微微发烫，墙角有初春新萌出的草芽，从石板缝里探出细细的绿来。他把那些瓦片、那些草芽、那些关着的铺面一一看过去，等他走到全兴坊的巷口时，忽然觉得心里那根一直绷着的弦松了一些。


    "到了。"萧汀说。


    燕王府。


    说是王府，其实还是萧汀当年出宫之后住的那座三进院落，皇子府规制的底子，改了两道匾额就算升了格。


    几百人队伍动静太大，门房的窗户忽然被人从里面推开了半边，探出一张皱巴巴的老脸来。


    "殿……殿下？"


    老刘顿时热泪盈眶，手忙脚乱地将大门敞开，“殿下您回来了？！”


    "嗯，我回来了。"


    萧汀翻身下马，仰头注视着自家的匾额。


    京城，我终于回来了。


    费适勒马停在他旁边，偏头看了一眼巷口那扇朱漆大门。门环上的铜已经有些发乌了，但门板擦得干净，石阶缝里的青苔也刚被春雨洗过。


    即日起，又一场风雨将至。


    作者有话说：


    啊啊啊，我有罪，设定错了时间，来晚啦。


    接近尾声，开始收束了，大家有什么想看的番外告诉我呦。爱你们。


    第57章 祭拜


    皇城内，御书房的门半开着，里面传出一阵沉闷的钝响。


    萧淌手里的鞭梢垂在脚边微微晃着，滴落两点暗红。他身前趴俯着一个宫女，背上宫装已彻底裂开，底下的皮肉翻卷着，肩膀还在轻微起伏，但已经哭不出声了。


    “朕让你把茶盏放在案角上，你偏要放在朕手边，朕一抬手不就碰翻了？端个茶都不会端，要你何用？”


    那宫女害怕至极，将额头抵在地面浑身发抖，最后只挤出断断续续的“陛下饶命。”


    萧淌猛地一脚踹出，正中那宫女肩膀，力道太大，她向后滑了半步仰面栽倒，后背伤上加伤一时动弹不得，满脸都是泪和汗混在一起的痕迹。


    “拖出去。”萧淌低喝。


    两个内侍躬身从门外进来，架着那宫女拖出去了。她脚跟在门槛上磕了一下，一只染血的绣鞋落在了殿门口。来喜赶紧弯腰捡起来扔到旁边的炭盆里，锦缎在火里卷曲起来，一股子焦糊的气味。


    回首一看，萧淌似乎还盯着那只鞋，来喜心道不好，壮着胆子伸手去接皇帝手里的鞭子，“陛下怎的亲自动手？伺候不周本该赏她十板子，陛下只挥了六鞭，倒是便宜这死丫头了。”


    接了一下没拽动，萧淌还捏着鞭子没撒手，一双冷到没有丝毫情绪的眼珠子就那样直直盯着自己。来喜心头一怵，“陛下？我是来喜啊。”


    过了好几息，萧淌终于松了手，转身走回龙椅上坐下，重新拿起桌面的奏报看了看。


    周高杰已按旨意借了兵从京兆府押走了那几个岐川世家的，还说在路上遇见了燕王萧汀，倍感其人于民间声望日隆，所过之处百姓与地方官莫不闻风而动，翘首以盼，争睹其过人风采。


    萧淌将纸页边角搓成了一卷，心里烦躁得厉害。


    理智告诉他，就剩下这么一个血缘兄弟了，又是个不通朝政没有野心的，合该留下来彰显帝王容人的气度。再说萧汀打下白山关为国立了天大的功劳，此时确实不宜节外生枝。


    可刚那只落在门槛上的绣鞋令他不时回想起最不愿去想的画面……母亲跳下城墙的时候，两只鞋都飞出去了，一只落在城垛下面，另一只后来怎么也找不到。他把奏报扔开些，抬手按了按眉心。


    母亲这一生对当初未出世的大哥一直耿耿于怀，即便她现在不在了，这段私仇也务必得报，如此才能告慰她的在天之灵。


    可要找什么名目呢？萧淌不耐烦地想，实在想不出那就干脆不想，派兵把王府圈起来，直接杀了了事。管朝堂怎么看，爱闹就闹去……


    正在内心发狠，门口忽有内侍跪着禀报，“陛下，冷宫那位……魏氏，说是有绝密之事求见。”


    绝密？萧淌心中烦躁更甚。登基之后他没有按例封她做太妃，但也没杀她，只是丢在冷宫里不闻不问。后宫的事他本来就不算上心，一个关在冷宫里的人也翻不起浪来。但他今天心情不好。刚就没忍住亲手打了人，那点暴戾的余劲还没散尽，心底某处便浮上来一丝近乎好奇的、想要看人倒霉的念头。


    “带她来。”


    魏洮在冷宫待了半个月，却仿佛比她两辈子加起来还长。有些富贵享过了，入简实在太难。她小心翼翼拎着裙摆进了殿，也没抬头四处乱看，跪在离御桌五步远的地方，额头贴着手背。


    “陛下。”


    萧淌靠在椅背上，低头看她跪在面前的姿态。手腕处瘦骨伶仃，整个人像一块已经被打磨得没有棱角的玉石。


    “什么绝密？朕给你十息的功夫，说不出个子丑寅卯来，便从御书房爬着回你的冷宫。”


    魏洮抬起头来。萧淌只觉她的脸比记忆中更苍白了，此刻这幅我见犹怜的模样，莫名有些像陈涵之。只那双眼睛亮得有些奇怪，说不出的一种诡谲感。


    “陛下，妾身近日得梦，方知吾乃重活一世之人。上一世，妾与陛下本是夫妻，育子三名，陛下仙去后，妾尽心辅助长子登基，终成盛世。”


    魏洮语速极快，不到十息便已说了个大概，殿上龙椅一声重响，萧淌站了起来，两步便下了台阶，神色阴鸷。


    她连忙补充一句，“陛下若不信……陛下腰后有半掌大小的胎记……”


    啪——


    一巴掌打掉了魏洮后半句，整个人偏飞了一截，半边脸瞬间红肿。她趴在地上喘了一下，很快又爬回来跪直了，仰脸看萧淌。


    “陛下可是头疼如裂？您上一世发病时便这样，一见血便感心情狂躁，难以自控。把反对您的人一个一个都杀光了，朝堂上血流成河，最后连从小伺候您的来喜公公都被您梦中误杀，您仙去的时候才二十六岁，是被自己亲信暗杀身亡，您不想知道那个人是谁，早些未雨绸缪吗？”


    萧淌一眼看向来喜，这跟了他十多年的大伴此刻躬身垂眼，似乎毫无触动，但眼睫眨动的速度明显出卖了他。


    回头再看魏洮，他的手还扬在半空，但第二巴掌始终没有落下去。他也不知道自己怎么了，如此妖言惑众的胡言乱语竟也能听得入耳，甚至莫名其妙地浑身有些战栗。


    眼前像充血了似的，模糊一片，他大喝一声，“滚！”


    内侍还没来得及拖人，萧淌已转身大步离开了书房，仿佛逃亡-


    燕王府，萧汀对着院中那座粗糙的烤炉欣赏了好几眼，穿过游廊，推开花厅的木门。


    陈设一点没变，靠墙的罗汉床，矮几还是摆在窗边，桌面也很干净，大约老刘时常清扫着，上面深浅不一的刀痕清晰可辨。


    他走过去坐在左边的椅子上，指腹擦过那道最深的，是他刚开始学木雕时不小心划上的。


    萧汀抬头看向费适，第一次见到他的降虎兄也是在这里，也是刚刚做完满意的木雕，那时正是盛夏，天气热的厉害，热得蝉都不想叫了，费适却清清爽爽掀帘进来，说他是另一个世界穿书之人。


    他出神的这一眼，费适似乎立刻共了情，走过来在对面椅子坐下，指节叩叩桌面，微扬着下巴浅浅露个笑，“殿下与舍妹这桩亲事，怕是不妥。”


    当日情景再现，萧汀秒懂，这便是心有灵犀吧。


    他使劲儿压着笑，刻意垮了脸，“哪儿不妥啊？”


    “因为本将军心悦殿下，不得不横刀夺爱了。”费适拽道。


    明明心里甜得要了命，萧汀却作精之魂重燃，“那我要是不允呢？”


    费适回忆起前世零星看过的长剧短剧，凹出邪魅一笑，“你这个男人，不要敬酒不吃吃罚酒，若再不情愿，那本将军只得强娶了！”


    萧汀再耐不住了，蹦起来绕过桌子栽进费适怀里，“强娶吧，强娶一个试试。”


    费适将人搂紧些，免得他滑落下去，顺势在萧汀额间落下一吻，但笑不语。


    逗乐子的话有几句便够，这会儿哄开心些，等会也不至于太伤心断了肝肠。


    默默温存了好一阵，他才开口道，“我已吩咐安顺准备了祭品，要去看看你太子哥哥么？”


    萧汀笑意顿收，在费适腿上坐直了，看着他缓缓点了头。


    京郊五里外的一片荒坡上，野草在初春刚冒了头，黄绿黄绿的一茬。先太子萧淳以平民身份被葬在最边缘的一角。没有墓碑，没有坟圈，只有一抔矮矮的土堆，朝廷的文书上写的是"病故庶人萧某"。


    所幸土堆被收拾得很齐整，顶上压了一块青石片，石片下面是几枝新鲜的松枝。四周围了一圈细碎的白色石子。萧汀蹲下来，把旧松枝换下来收进怀里，把费适递给他的新枝子压好，将青石片重新放稳。


    他的手掌贴在坟土表面，未语泪先流。半晌后低喃道：


    “太子哥哥，小九来看你了。”


    土是凉的，被初春的风吹得微潮。来前想了一路的体己话，此刻却像被什么东西堵住了，久久再说不出一句。


    不远处跪着的觉明已哭得不成样，颤颤巍巍掏出他的小酒壶，在土堆面前洋洋洒洒倒了个干净。领他们前来的那个男人似乎略有些嫌弃，拿扫帚仔细将周围泥土扫匀了。萧汀自然认得他，半夜掳他进夹道的那个王花匠。但大约，这人不一定姓王。


    烧过纸钱，摆好祭品，萧汀对着土堆行了跪拜大礼。如同他出京前一日那样，丝毫不苟。


    风从坟头方向吹过来，把他衣袍的下摆轻轻掀了一下。萧汀在眼下抹了一把，站起来拍了拍膝盖上的土，转过身。


    费适深深鞠躬后刚刚起身，就站在几步外看着他。多的也没说什么，只是朝他走前半步，伸出了一只手。


    萧汀走过去握住那只手，费适的掌心干燥温热，指腹的薄茧贴着他的指节。两个人就这样在坟边站了一会儿，忽又起了风，从荒草间穿过来，把初春的凉意拂过肩头。萧汀把费适的手攥紧了一些，费适紧紧回握着他。


    "走吧。还有事要办。"萧汀说。


    几个人牵着马沿着城东的土路往回走。走到岔路口的时候萧汀停下了，偏头对费适说："你先回将军府吧。伯母该等急了。我想去城西瞧一瞧那孩子。"


    费适仔细看他。萧汀回视着，目光里的红已经退了大半，明显情绪已稳，只是带着期盼的渴切。费适点了一下头，"那殿下小心些。晚饭前我就回来。"


    "好。"


    两匹马在岔路口分开，一匹朝将军府的方向去了，一匹拐进了城西的巷子。


    不过半个时辰，费适便回到了定远将军府。


    一别经年，府门比燕王府还要新一些，油漆约莫才刷过，朱红的颜色还很鲜亮。


    费适刚到，门房便急忙开了大门，一路小跑着进去通传。他下马将缰绳给了随从，穿过前院时伯母张氏已经从二门迎了出来。张氏尤其激动，围团转着上下打量好几遍，嘴里叠声道，“瘦了瘦了”。


    “伯母安好。”费适任她看，笑问，“伯父呢？”


    “后院暖洞子捯饬他的宝贝花呢。”张氏引着他往里走，絮絮叨叨地说着家里的大小事。


    说去年西厢的屋顶漏了雨，请人来修好了，顺便修整了大门。又说他从燕翎托人捎回来的俸禄没全用得了，大半已攒了起来放进了银庄吃息。其余说的最多还是费莲。提了好几回，“莲儿嫁过去倒也安稳。”说着说着声音却低了些，“就是那孩子话越来越少了。”


    费莲的婚姻是费成济拿的主意，前年嫁了东城一姓孙的人家，据说家学渊源的书香门第。费适当初让费忠也打探过一二，这便宜妹夫小傲气是有些，但好在没什么大毛病，费莲自己也看对了眼，便也就由得长辈做主把妹子嫁了。这会儿听着语气，仿佛不是很美满的样子。


    到了正厅坐下，费成济悠哉游哉地晃进来，右手不停盘着一对硕大的掌珠，皮质红润鲜亮，包浆通透如玉，碰撞声清脆如金石。


    他头发花白了些，但精神还算好，看见费适露出个笑来，可见对侄儿这些年将俸禄全部交给公中是相当满意的。张氏让人端了最好的茶来，三人坐在一处闲聊几句，很快又说到了费莲。


    张氏不顾夫君略微沉下的脸色，将话说得透了些，“问她什么就说还好，可上月回门住了一晚，我们娘俩聊了很久，我分明看见她袖口里有一圈淤青。我当时问了她也不认，只说自己不小心撞的，如今你这做哥哥的回来了，要是方便的话，能不能同那孙文昭见一面？也不用说什么重话，就见一见。”


    费适垂眼喝了口热茶，难得心里升起两分愧疚。


    几年前他初到将军府时，本也穿来没多久，对这些所谓的至亲压根没什么实感，在他想来，化解了恶逆的灭族之罪也算够意思了。如今几年过去，别说是人，就连这世界的猫猫狗狗花花草草都似乎可爱了些。名义上的血亲呢，能帮的还是得帮一下。


    “全凭伯母安排，我在京时挑个日子见一面吧。”


    将军府内温情四溢，京城另一头永宁寺门外的茶棚下，萧汀已坐了大半个时辰。


    他端着茶碗却无心饮茶，目光越过茶棚的草帘，看着寺门外的石阶。这是前朝留下来的老庙，香火不旺，石阶也不宽，两边种着几棵柏树，树冠修得很整齐。胜在清净。


    此刻寺门口来了一行人。打头的是两个穿青衣的仆从，后面跟着一个四十来岁的中年男人，一身石青色直裰，中等身材，面相温和，走路的时候微微有些驼背。那是高阳郡王萧铎。他身后跟着一个抱孩子的妇人。


    萧汀的手指在茶碗上收紧了。


    那妇人怀里抱着的孩子。约莫四五岁的样子，穿着一件小红袄，头上戴着一顶虎头帽。此刻不哭不闹，笑眯眯地用小手抓着妇人的衣领，脑袋转来转去地看。


    萧铎在寺门口停下来，跟妇人说了一句什么。妇人点了点头，抱着孩子跟在他身后往寺里走。经过茶棚的时候，那孩子忽然扭过头朝萧汀的方向看了一眼。


    那是一张圆圆的小脸蛋，皮肤白白的，眉毛很淡，但眼睛很大，亮亮的。尤其是那双眼睛的形状，微微上挑的眼尾，配着淡淡的眉，简直和太子妃一模一样。


    萧汀整个人定在那里，就那样一动不动地盯着那个孩子看。可也看不了多久，那孩子转过脸就被妇人抱着走进去了。


    他长长出了口气，慢慢把茶碗放下来。碗底磕在桌面上，像是发出一声叹息。


    "殿下。"觉明低声说，“看清楚了？”


    萧汀点了点头。他的喉咙发紧，好一会儿才说出话来。“像。真像。确实像。”


    觉明点点头没吭声。只要见过那娘俩的大概都不会会错意。他知道殿下说的是太子妃。


    两人又坐了一会儿。等萧铎一行人从寺里出来走了之后，萧汀才站起来。


    “名字已定了？”


    “高阳郡王上报宗正寺的名字是萧嘉赐。小名叫无病。”


    萧汀在心里默念了一遍这两个名字。嘉赐，美好的赐予。无病，无灾无病。


    “太子妃若是知道了……必定也会高兴的。那孩子看着确实瘦小些，明明已经六岁多，看着却仿佛只有四五岁。”


    "是，太子妃谎称流产，其实是七个月就催产了。孩子接出来只有三斤多重，请了好几个奶嬷嬷费尽心思才养活。之后便由高阳郡王对外说是自家庶子，养在府里。”


    萧汀闭了一下眼睛。太子墓虽不奢华，但好歹齐整，也让有心之人有个追念之处，太子妃却……


    “还是没能找到她的遗骸吗？”


    “确实无法，那日火势大……面目全非实难分辨。”


    萧汀没再问了。他把茶钱搁在桌上，翻身上马。回城的路上他一句话都没说，觉明也没打扰他。两人并辔骑着，身后三十骑护卫，马蹄声却齐整得犹如一人，在石板路上发出单调的声响。


    进了城门之后，萧汀忽然开口：“我难得回来一趟，总得祭拜过她才能心安。那便去弘法寺她的牌位前做一场荐亡普佛吧。你帮我安排。”


    “殿下，宫里眼线太多……”


    “我知道。但总得看一眼。恰巧我救命恩人也供在那里，一并祭拜了。”


    觉明沉默了一会儿，“贫僧这就去安排。”


    晚上回府的时候天已经暗了。


    萧汀推开花厅的门，费适比他先回来了，坐在桌边翻着一卷文书。桌上搁着一只砂锅，盖沿还冒着若有若无的热气。


    费适闻声抬起头来。目光在萧汀脸上停了一瞬，看见他眼尾那层淡淡的红。


    他什么都没问。只把盖子揭开，白蒙蒙的热汽涌上来，馄饨在清亮的汤里半浮半沉。


    萧汀在桌对面坐下来，拿起筷子夹起一只就往嘴里送。姜末和胡椒粉的暖意从舌尖散开，他嚼了两下，抬起头对着费适弯了一下嘴角。


    "看见无病了。乖巧的很，像太子妃多过像太子哥哥，尤其是眼睛。"


    费适嗯了一声，没有打断他。萧汀又夹了一只馄饨，嚼着嚼着声音含含糊糊的："我在想，要不要把他接到燕翎。那是太子哥哥唯一的血脉。可是他在郡王府养得好好的，也已上了玉牒，我贸然去接，又怕给他惹麻烦。"


    费适站起来绕过矮几，在他旁边坐下，把他搁在桌沿的手拢进掌心里。拇指慢慢擦过他的指节，把那些僵硬的纹路一点一点按软了。


    "殿下现在有自己的封地。封地之上你最大，想接谁，是殿下一句话的事。但……"


    "但得等他再大一些。"萧汀把话接过去。额头顺势抵在费适的肩窝里，闭上眼，"我知道。我不急。就想和你商量一声。反正咱俩也没有子嗣，百年之后一切都给他继承了吧。"


    费适的另一只手落在他后颈上，指腹按着那块微微绷紧的皮肤，一圈一圈地揉着。"没问题，殿下说了算。"


    萧汀把脸在他肩窝里埋了更深，闷了一会儿，忽然想起问了一句费莲的事。费适的手在后颈上停了一下，说伯母讲费莲怕是过得不太好，他已经递了帖子给孙家，隔日约出来见一面。


    娘家兄弟收拾妹婿诶，萧汀一下来了好奇心，把脸抬起来歪着脑袋看他，“你打算怎么见？”就他家降虎兄的手段，那姓孙的怕不是真要变了孙子才能过得了关？


    费适淡淡一笑，“要怎么见还得看费莲。她若还有情，便狠狠收拾一顿，让那家伙知道费家有人。她若心灰求去，那这妹夫不要也罢。”


    萧汀看了他一会儿，忽然促狭地笑了一下，"降虎兄你要是不做长史，去做个月老也挺好。拒亲、强娶、收拾妹婿……一套又一套的，都厉害着。得你牵线的夫妻怕是也不敢闹什么幺蛾子了。双双对对，天下圆满，多好。"


    费适被他瞎扯一通逗笑了，嘴角弯了弯："殿下先把馄饨吃完，凉了伤胃。"


    萧汀坐直了，低头把剩下的馄饨一只一只吃了。最后一口汤也喝干净，放下碗靠在椅背上舒服得长吁一口气。


    费适把砂锅收走，回来时端了杯热茶搁在他手边，在对面坐下重新翻那卷文书。


    花厅里安静下来，灯芯偶尔爆出一粒火星，纸页翻动的声响细碎而规律。


    萧汀靠着椅背看费适，目光从他眉骨滑到鼻梁、滑到下颌、滑到握书的手指，看着看着眼皮慢慢沉了下去，头一歪靠在椅背上睡着了。


    费适从书卷上抬起眼睛看了他片刻，起身脱下外袍拢在萧汀身上，双手一抬将人打横抱起来，回到卧室塌边，轻柔地安置好手中珍宝。随后悄声退了出去，关好殿门。


    夜还长，要做的事还有很多。


    作者有话说：


    无


    第58章 哭临


    哭临这日，萧汀天不亮就起了身。费适却已收拾妥当出了门，不知这人到底睡了几个时辰。


    他半阖着眼，让安顺替他束好了发，换上素白的斩衰丧服，腰间系一条麻绳，铜镜里的人脸色有些发青，昨日哭得有些伤神，夜里梦也多，没怎么睡好。


    出寝院的时候天还黑着。费适已经在前厅等着了，一身正五品的青色官服，外头罩了白布丧袍。两人隔着几步对视了一眼，都没什么说话的兴致，最后只得了一句“走吧。”


    马匹停在长庆街口就不能再往前了，整条街两侧站满了禁军，白幡从街口一直拉到了宫门檐角，晨风一吹呼呼啦啦的。


    两人在宫门口分了开，宗亲走正门，百官走侧门，各按品级列队入场。萧汀扭头看了一眼，费适已拐向了侧门方向，身影很快淹没在人流里。


    入了宫门，眼前更是一大片的白。


    白幔从宣政殿的飞檐上垂下来，层层叠叠，一直拖到丹墀下面的石阶上。数不清的铜座大莲灯在风里晃着火苗，辉映着两侧庑廊挂满的水陆画，一幅幅从檐下排到视线尽头，色彩浓烈的十殿阎罗和各路菩萨，在这一片白里格外扎眼。


    殿前广场已搭了三座法台，每座台上坐了九位僧人，正闭目诵经。梵唱声低沉而绵密，潮水一样涌向四面八方，把所有人裹在肃穆的氛围里。


    萧汀排在宗亲队列里往殿内走，他如今身份已是大不同，前面除了辽王湘王等寥寥几个老资格的一等亲王，再无旁人，可他浑没注意四下投来的隐隐目光，只内心一直在咂舌今日祭礼这规模。


    即便他这个不怎么通礼仪规制的，也晓得怕是大大逾越了本分。


    尤其于太后，排场怎么也该比先帝降一等，灵位前的贡品种类、法事规模、白幔的层数都该减半。可眼下两座灵位并排着，所有都一模一样，根本没有减等。


    萧汀的目光移开，落在灵位右侧的那个身影上。


    作为嗣皇帝，萧淌是今日的丧主，从子时起便跪在那里守着。一身素服，头发也用根白布条束着，眼肿脸肿，下巴上一层青色胡茬，腰背微微佝偻，像是跪了一整夜已经有些撑不住了。


    许是感应，萧淌也抬起头向宗亲队伍看来，在萧汀脸上停了一瞬。都是先皇帝萧宸的亲儿子，但此刻一个光明正大地摆出主家之位，另一个只能作为亲戚遥遥行礼寄托哀思。


    但说实话，萧汀确实挤不出什么哀思，比起昨日在太子那抔土堆前，今日这场盛大的哭临倒更像是在表演。


    宗亲队列最前的是萧崇山。他是先帝的堂兄，封了辽王，与湘王萧崇业乃一母同胞，论辈分是萧淌萧汀的堂伯，又是当朝宗人令，宗室里头一号人物。后面隔着两个位置的便是湘王。萧汀悄悄看向队尾的高阳郡王，萧铎似无所觉，目光一触便移开了，不知道是否刻意避嫌。


    辰时正，百官也入列完毕，司礼监来喜走到灵位前高声宣了哭临开始的仪注，所有僧人同时提高了音量，洪钟大吕的诵经声中，辽王率先上前行了三叩首的跪礼，伏在地上停留了几息，尔后迅速退回队列，整个过程安静而克制。


    他弟弟湘王哭得比他真些，拿帕子挡着脸好一阵的呜咽。轮到萧汀，实在挤不出半点眼泪，只能埋头多跪了会儿，算是尽了人子的本分。


    宗亲勋贵之后便是百官，一排一排地跪、磕、哭、退。萧汀从人群中寻到费适，两人快速地互换了眼色。


    待百官也过了，便是命妇的队列。论品阶，头一个上前的得是辽王妃，搁民间说法，她就是萧氏皇族的宗妇，身份自然非同一般。可令人意外，最先出列的竟是已故三皇子的正妃陈涵之。


    三皇子死的时候连王都没来及封，这一逾制顿时令人侧目。


    萧汀难免将视线投了过去。陈涵之也服的斩衰，斩衰冠下微露一朵白绢花。一张正值妙龄的脸被初春的晨光照着，倒显得皮肤比那绢花还白，模样与他记忆中的大差不差。


    身后几排的命妇们都在低声抽泣，只有她没哭，表情空茫茫的，像一尊已丧失所有情绪的人偶。


    萧汀把目光收回来的时候听见有什么人在极低声说话，断断续续地钻进了耳朵里。


    “……怎的是她抢了头位？辽王妃倒也能忍。”


    "这你还不知？先帝指婚的那个没过门就病死了……今上一直没立后……"


    "不会吧……这怕不是要娶寡嫂做皇后吧？"


    "那可不跟蛮夷似的了……"


    最后一句说得更轻了，轻到几乎被风声盖过去。


    萧汀的脊背微微绷了一下。他四下一巡视，人实在太多，根本分不清是谁这么大的胆子。视线扫到辽王侧脸时……约莫他也听见了。那双半白的眉毛狠狠皱着，眼睛眯了一下。


    萧汀把目光收回来落回前方的白毡上，过了几息，他听见右边传来极轻的响动。辽王重新把腰背挺直了，目光平视前方。萧汀也重新跪直，两个人像什么都没听到一样。


    仪式继续。


    最后一轮诵经结束的时候铜磐又响了三声，法鼓停了，白幡的穗子还在风里簌簌地抖。萧淌扶着香案的边沿慢慢站起来，整个人倚着案沿歇息了片刻。


    一个内侍端着新的铜炉走上前来换香，将旧炉中燃尽的香灰倒入旁边备好的铜盆。殿内炭火烧得旺，空气又干又燥，那内侍大约是被热气熏狠了，忽然一滴鼻血落了下来，不偏不倚，正滴在白幔上。


    暗红色的血珠在白色里洇开，内侍顿时慌了神，连忙抬手去擦，袖口反而把血迹抹得更开了，他惊恐地转头看向皇帝，甚至忘了去堵，鼻间依旧血流如注。


    所有人都似乎在这一刻凝固了。


    萧汀心道不妙，可来不及反应，新帝喉咙里发出一声嘶哑的怪嚎，闪电般抽出一旁侍卫腰间的佩刀，刷刷刷的几下，趴在地上的那个内侍身首分离，喷泉一样的血把相邻的白幡染上了碎红。


    来喜扑通一声跪倒，额头贴在地上不敢抬，“陛下息怒！陛下息怒啊！”他都不敢想象万一还是劝不住，皇帝间歇性的躁狂便再也瞒不住了。


    这一声倒是起了些作用，萧淌定在原地，愣愣看了眼手中刀，似乎恢复了神志，当啷一声扔在了地上，转身重新跪到灵前伏了下去，肩膀重新开始抖动。


    四处安静得像没有人存在。片刻后，诵经声再度响起，更沉更急，像要压制着什么。白毡上的血渍慢慢扩大，从内侍趴着的身体下面朝四面渗过去。


    百官中有人把脸别了过去，有人把手在袖子里攥成了拳。辽王的眼皮垂了下去，湘王的面色也变了，嘴角抿成了一条直线，像是在忍着什么。安西候周飏站在勋贵队列的第二排，萧淌拔刀的时候他整个人往后撤了半步。陈涵之脸上终于有了些人色，全是惊诧与惶恐。


    萧汀松开一直攥着的袖口，掌心已捏出了汗。迅速有人拖走那具尸体，换过白幔，清扫残局。但刚才那片血色似乎还残留在眼底，让他心头发寒，手脚生冷，似乎又回到了儿时被萧淌按在身下扎刀子那一刻。


    哭临大典散了之后，人潮略显急促地一片片地退出去。


    萧汀走出大殿时在门外的廊柱旁边停了一步，辽王正好从他后面走上来。两个人在廊柱旁边擦肩而过，萧崇山的脚步慢了一拍。萧汀朝他微微躬身行了礼，辽王也停下来点头回礼。谁也没说话，对视一息后各自转开目光走了。


    这一夜，新帝于哭临大典上含怒杀人之事，悄无声息传遍了整个京城。子时许，萧淌独自一人走进了魏洮那间窄小的偏殿。


    "起来。把前世的事再说一遍。从头说，一个字都不要漏。"


    魏洮跪坐着，仰头看他。把能说的几乎全都掏了出来。甚至她自己对费适的猜测也没落下。


    月色下的萧淌脸色依旧沉郁，看不出到底是信了还是不信。可既然他来了，总也是个机会。


    就这样一问一答约莫半个时辰，萧淌走到门口停了一步，没有回头，"你在这里继续待着。有用得上你的时候。你女儿，封永福长公主，朕在一天，她的安危你无需操心。"


    门合上了。冷宫的夜重新安静下来，魏洮软软瘫在地上，长长出了口气。


    同一时间的燕王府，萧汀换了黑色的便服坐在花厅里，费适推门进来时他正低头专心刻着一块手把件。黄花梨的一匹小马，线条栩栩如生，瞧上去极是圆润可爱。


    "无病肯定喜欢极了。"费适欣赏片刻评价一句，随后又道，“觉明已准备好了。”


    费适也是一身黑色便服，雁翎刀有些扎眼便没带，只在袖子里系好了惯常用的那把手.弩。


    萧汀笑着望他一眼，将手上的碎末吹了吹，没刻完的手把件先小心搁在盒子里。站起来跟着他出了门。


    两个人从王府后门绕出去，沿着全兴坊背街的巷子往西走了小半个时辰，到了弘法寺后墙。墙角阴影里站着一个人影，听见脚步声转过来，光头上的戒疤在月光下若隐若现，手里提着一盏微亮的灯。


    "殿下。大人。住持在后院等着。"


    觉明引着他们从侧门进去，穿过两道回廊，到了弘法寺后院的偏殿。殿里一排排的长明灯跳跃着光。


    最大的供桌上供着一块无字牌位，牌位前摆了三碟素果和一壶清茶。住持是个干瘦的老僧，朝萧汀合十一礼便退了出去。


    萧汀在蒲团上跪下来。点了三炷香，青烟笔直地升上去在梁下散开。


    "皇嫂。我看见无病了。他长得像你。身子虽然还弱些但瞧着特别机灵。我还没接他回来，等他再大一些，大一些我就接。你再等等我……"


    话没说完，觉明猛地撞开殿门冲了进来。


    "殿下快走！有刺客！"


    后窗的窗纸"噗噗噗"破了几个洞，几支短箭电闪射入。供桌上的瓷花瓶被击得粉碎；长明灯也被砸了两盏，铜盏翻覆，灯油泼洒在木桌上，火苗腾地蹿了起来。


    觉明抄起地上一块蒲团扑打供桌上的火苗，牌位救起来了，但灯油已经漫开，火舌沿着桌腿往下舔，把半面墙壁映得通红。


    费适一把将萧汀扯向柱子，翻弩上弦一气呵成。火光中有黑影闪过，他扣动弩机，窗外传来一声闷哼。


    "走！"


    作者有话说：


    嘿嘿嘿，费适的人设图终于拿到手了。喜欢。希望大家也喜欢。


    第59章 软禁


    刚一出了殿门，又有两个人影从侧后方扑了过来，黑衣蒙面，手中刀在微弱的月光下反着冷光。


    一个黑衣人已经冲到了三步之内，刀劈落时萧汀闪身后随手抓起根东西，一把挡在身前。是根竹扫帚，大约是扫殿的僧人搁在墙角的。


    就这么横着一架，竹柄被刀刃削断了一截，但那一挡好歹让来袭的刀偏了半寸，费适的弩箭已经补了上来，正中那人咽喉。黑衣人踉跄着后退了两步，倒在了正在蔓延的火线边缘。


    “刺客！有刺客！”觉明隔墙冲着后门高喊。


    有僧人提着木桶冲了过来，应该是赶来救火的。看见满地狼藉和躺在地上的黑衣人，怔了一瞬，然后举起木桶朝另一个黑影砸去。木桶落在那人肩上，但黑影反手一刀捅进了僧人的小腹。僧人的身体弓了起来，低头看了一眼自己腹部的刀柄，然后慢慢倒了下去。萧汀无奈看着那双在火光中瞪大的眼睛，和嘴角溢出来的暗红色血线。


    "后门！"费适低喝，拽着他继续跑。


    三个人从偏殿退进了后院，身后的火舌已经蹿上了屋檐。萧汀听见动静一回头，费忠正带着一队亲卫迎面冲来，一挥手，七八人将萧汀费适团团围住，另外的脚步没停，跟着费忠越过三人直奔了偏殿方向。


    兵刃碰撞的声响和闷哼声从火光那边传过来，持续了不到半盏茶的功夫就渐渐稀了。


    费忠拎着兵器从偏殿退出来，走到萧汀面前擦了把溅到眼尾的血，"一共十二个，九个死了，三个被按住时就咬破了嘴里的毒囊，全没了。属下翻检过了，都是北酋人……其余的，找不出任何痕迹。"


    萧汀第一次见费忠的兵器，像刺又像弯刀，一对儿短短的合在一起。这两兄弟一长一短，功夫不知都是跟谁学的……这念头闪过一瞬，他回过神着急问，“火灭了么？还有，头先有个中刀的僧人……”


    “火已扑灭了，那位僧人……圆寂了。”


    叹息一声，萧汀转头看费适，“北酋的，是替呼延勒报仇来了吗？”


    “不排除这个可能。”费适将已经射空的手.弩解下来，“但更大的可能……掩人耳目而已。能得手杀了殿下最好，得不了手也还有后招。”


    “什么后招？”


    费适看向后门的方向，门大开着，夜风吹过来，带着微湿的泥土气，院外似乎有火光跳跃，他转回头将视线落在萧汀脸上，“既然是后招，大约马上就能见到了。”


    话音刚落，后门亮起了火把，前殿也传来喧哗。五城兵马司和皇帝亲卫副指挥使段明志几乎同时带人赶到了。


    兵马司这衙门负责京中治安与突发险情，闻讯赶来救火算应当应分，消息灵通是正常的，可皇帝亲卫却也来得这样快，实在让人不得不多想。


    萧汀虽然对朝政还是没什么敏感度，可和费心眼子相濡以沫这么些年，早非吴下阿蒙，几乎见到姓段的这一瞬便领会了费适的意思。心下重重一沉。


    段明志瞧着大概三十来岁，身形精瘦，面容端正，看上去倒不像个会难为人的样子，走到萧汀面前利落行了个礼，语气不卑不亢，


    “燕王殿下。陛下听闻殿下遇刺，龙心震怒，特命末将带人前来保护殿下安危。从今日起，下官所部将驻守王府外围，殿下出行、会客，末将需随行护卫以保周全，请殿下见谅。”


    这是装都不想装了么？萧汀心道弘法寺离着皇宫好几里地，单程飞马也需一炷香，可他这头才刚脱险，禁军便已赶到，难道还能未卜先知了？


    他和费适心照不宣地对视一眼，倒也没打算为难段指挥使，温和地朝他点点头，“既如此，有劳段将军了。”


    与弘法寺主持赔礼后，萧汀捐了一笔巨额的香油钱，带队回返王府。费适与他并肩，身后是费忠与觉明，段明志的禁军将这支小队护在中央，前前后后不远不近地跟着，齐整的脚步声踏在石板路上，闷闷的，像一柄正在收紧的钳子。


    回到府里已是丑时中，萧汀没回寝院，直接进了花厅，费适同安顺交代一声，跟进来便反手把门掩上了。费忠觉明两人就在门外候着，空旷的花厅也不怕隔墙有耳，萧汀再难掩饰心中情绪，猛地一拍桌面，“保护？这叫保护？这分明是软禁吧。”


    “气归气，拍桌子作甚，手不疼么。”费适牵起他的手轻轻揉捏着。


    萧汀心中微暖，可一口气还是没能顺得了。“他已经如愿做了皇帝，全天下都跪在他面前，还有什么不满意的？”


    费适没回答。人的欲望哪有尽头。


    “他母亲死了，他伤心，他杀人他痛快，可凭什么把气撒在我身上？现在这出是想干嘛，暗杀不成改成软禁，再找个理由剥了我的王爵，再不让我回燕翎？”


    萧汀在费适的手心里慢慢握成拳，“他现在根本就不要脸了，做个皇帝不为治理天下，只想随心所欲报他想报的私仇。这样的皇帝……这样的皇帝……”


    他气得语无伦次了，费适眉头反而松了松。能发泄出来就好。


    “长寿，若我所料不差，接下来你我大概要分开一阵子。”


    萧汀猛地将目光投向他，“什么？为什么这么说，你要去哪儿？”


    “我只是个长史，任命全由朝廷，皇帝圣旨一下，除非我们立刻起兵造反，否则，只能听从派遣。”费适伸手在萧汀脸上剐蹭一下，“但你也别慌，我也准备很久了，即便最坏的局面，也未必没有胜算。”


    萧汀双眼懵懵的，不明白为什么事情一下就到了这样的关头，“那我怎么办？我去上折子，王位可以不要，长史不能换。”


    费适笑了笑，把萧汀两只手合在掌心里拢住。


    “说了别急。你要做的，就是乖乖等在王府里，演好一个循规蹈矩却无辜受到迫害的大功臣。对那些勋贵、百官和世家来说，谁做皇帝根本没那么要紧，守规矩才最要紧。你只要做好这一点就足够了。至于我……管他什么招，我自有应对办法。你肯定相信我的，对么？”


    这话没毛病，萧汀只要略略一回想，信心便盲目膨胀起来，伸开手指与费适双手交扣着，重重点了点头。


    隔日一早萧汀便按计划写了折子，“哭临事毕，乞归藩地”，落款老老实实“臣燕王汀顿首”。安顺送到前门，被禁军拦下来登记检查了一遍才放行。


    安大管家回来时绷着脸，“殿下，这禁军是真的在保护吗？晨间送酱菜的进来都被掀了个底儿朝天，咱们辛苦打下白山关解了京城之围，封赏没见着，倒成了囚犯了？”


    萧汀将手里的黄花梨小马吹了吹，吹去木头末子露出底下更清晰的线条，“那就让府里的人少出少进，能省的都省了。”说罢又想起什么，抬头看向安顺，“入口的东西可要盯好了。”


    安顺心中一凛，小跑着去厨房检查。日光从窗外透进来，从桌角移到桌面中央的功夫，这匹小马的手把件终于刻好了。


    午间，司礼监大珰来喜亲自来了。


    “殿下，陛下让奴才来传句话。”


    萧汀坐在椅子上没站起来。“大珰请说。”


    "陛下说，折子看了。但殿下一路辛苦，且在府中好生歇息。回藩的事不急在一时。"


    来喜顿了一下，笑容更深了些，“陛下还说，再过些日子便是陛下的生辰。自殿下就藩以来，兄弟二人许久未曾好好聚一聚了。想留殿下在京中欢宴一场，再放殿下回燕翎不迟。”


    意料之中，只是拒绝的理由有些让人发笑。


    兄弟欢宴？


    萧汀真就笑了出来。


    "陛下的美意，臣弟自当遵从。劳烦大珰跑一趟了。"


    当日傍晚，第二道旨意又到了。


    这回是段明志送进来的，明黄色的圣旨，仪式感挺足。


    “奉天承运皇帝诏曰：王府长史费适，久历戎行，屡著功绩。今西南乌蒙土司作乱，侵扰州县，荼毒百姓。着费适即日恢复定远将军武职，领兵三千，赴西南平叛。长史一职，着翰林院编修沈穆补任。钦此。”


    段明志念完把圣旨双手递向萧汀。


    费适那家伙，又猜对了。萧汀没接，手里依旧忙活着木雕，用眼神示意段明志搁在桌上。


    段明志竟也毫无异色，放下圣旨时还偷偷向萧汀投去怜悯的一眼。


    "费大人呢？"萧汀问段明志，“这道旨意，费大人接了没有？”


    "费大人已经在将军府接了旨。"段明志答得很利索，“明日一早便要启程赴西南。”


    明日一早。连道别的时间都不给。


    萧汀闭了一下眼睛。


    段明志走了之后，他放下手中的东西把那份圣旨摊在桌面上，盯着看了一会儿。朱砂大印在烛光下泛着暗红的光，像凝固了的血。


    他把圣旨卷起来，搁在桌角。然后站起来走到窗边，推开了窗。晚风灌进来，凉得他打了个寒颤。


    院外墙头上，禁军刚刚燃起火把在风里晃着。


    费适是在将军府接的旨。


    宣旨太监念完圣旨，费适跪着接了，起身之后那大珰笑着说了一句"费将军辛苦"，费适也回了一句"食君之禄，忠君之事"。


    场面话么，一句不差地也就过了。


    他走到将军府大门口想出去。门口站着的禁军，看见他出来拦了一下。“费大人，天色不早了，陛下吩咐了，大人明日启程，今夜还是早些歇息。”


    费适笑了一下，没说话，转身就回。回到正堂坐了一会儿，又去了后院。张氏正在厨房里盯着灶上的药膳，见他进来擦了擦手迎上去。


    “伯母，大伯去哪儿了？”费适问。


    "说是新认识的朋友请客，在第一楼订了席面，你大伯走的时候高兴得很，特意穿了那件新的石青色直裰。"张氏絮絮叨叨的，语气里有几分欣慰，“这些天请他吃酒的人不少，你大伯说都是些有头有脸的人物，很给他面子。”


    费适听着，脸上的表情没什么变化，“都是新朋友？”


    "昂，听说还有翰林院的什么编修，文绉绉的。也不知怎的，从前没见他这么多应酬。”


    费适端起桌上的茶碗喝了一口。垂下了眼皮。


    "伯母。"他放下茶碗，“我刚接了旨意，明日一早要去西南公干，孙文昭的事儿，我已修书一封给了他家老太爷，若仍然事不能协，便待我归来再议。”


    张氏愣了一下。“西南公干，出什么事了？”


    “没事。您提醒伯父少吃些酒才好。”


    张氏看着他的脸，欲言又止，最后点了点头。“妾身记着。”


    费适从后院出来，径直回到了书房里。


    书架上的书按经史子集排列，第二层最左边的位置，惯常放着书里那个费适曾经抄写的兵法集注。此刻明显比之前空了些。


    这大约就是费成济被人请宴的原因吧。


    费适伸手抽出其中一册翻了翻。他来到这里后近一年的时间，一直练习模仿着册子里的笔迹。练习的旧稿也尽都销毁了。确凿的证据找不到，可想到要用这种方法来鉴别他的，只有一个人。


    排除所有的不可能，剩下的甭管多荒谬，那一定是事实的真相。


    “魏洮，你果然是重生的吗。”


    费适自言自语地说了一句。


    可也是。他都能穿书了，女主重生又有什么稀奇。


    “既已图穷匕见，布了三年的局，也该收网了。”


    作者有话说：


    无


    第60章 风云


    费适出京这日，天阴着，像是随时要下雨又一直没下。


    三千兵马在城南校场集结，费适卯时到达，全身甲胄，腰挎雁翎刀。唯有不在燕王府属官名录的费忠牵马送行。


    两人站上点将台往下看了一眼。


    列队勉强算是齐整，但仔细一看便知道不是那么回事。第一排就有人甲胄不合身，护心镜歪着。再往后看更离谱，有人穿着赴宴用的鹿皮软底靴，有人不带行军囊，倒挂着锦囊，玉佩串珠丁零当啷。


    队列里头还时不时传出低低的笑声和闲聊声，无非是议论费适过往的战绩如何如何厉害，此次去西南也必定手拿把掐，擎等着捡个功劳回京升迁。


    费忠阴沉着脸，余光偷偷扫过自家将军。费适脸色倒没什么变化，只约略巡视一圈便转回头来，“费忠。”


    “在。”


    “依计便可。另外，殿下的安危才是最重要的，其余的，皆可便宜行事。去忙吧，不用送了。”


    “是。”费忠利落应了。


    费适令旗官吹响号角，队伍开始缓慢移动，待出了南武门，再沿着官道往西南方向走。


    费忠注视着这列像赶集多过像军队的队伍远去，打马直奔东市。


    燕归来大酒楼。


    这是如今京城最顶级的饮宴场所，占了东市临街最好的位置，三层飞檐，门脸阔达，两根朱漆柱子上挂着黑底金字的楹联。


    已近午市，一楼大堂已被挤得满满当当，跑堂伙计端着托盘在桌子之间穿梭，嘴里的吆喝声此起彼伏。


    柳期站在三楼雅室里，透过半开的窗户看着楼下的堂面。他比几年前胖了些，下巴的弧度也柔和了，不再是当年邀日楼头牌时那张薄削俊秀的脸。只一双眼睛依旧清亮透彻。


    一身靛青色的锦缎圆领袍，腰间系着条不起眼的墨绿腰带，随意挂了个玉扣，整一个和气生财的商人模样，谁见了都觉得很是亲切可信。


    门被特殊的节奏敲过几下，他应答一句，“进来。”


    费忠闪了进来，反手把门带上。


    “送走了？”柳期迎上前问。


    费忠走到桌边坐下，倒了碗茶灌了下去，“嗯，刚出南武门。”


    “哪儿调来的兵？”


    “三大营吧。尽是些少爷兵，从头发丝到鞋底都是干净的。打个屁的仗。”


    柳期嘴角抽了一下，算是笑了。“倒也搭得起，这么多人的吃穿用度，够户部肉疼一阵了。”


    “肉疼什么？大包小包的，都是自家供给，图着将军百战百胜的名声捡功劳去的。却不知狗皇帝是存心想着送将军去死。”


    “钉子摸出来了？”


    “哪有这快？不过也无需摸，将军自有法子。”费忠再灌了一大杯，转头问柳期，“你这头怎样？要发动了。都准备好了吗？”


    柳期自袖子里抽出一卷纸递过去，费忠接过来展开看了几眼。密密麻麻的小字。


    “如今分楼已七十三处，从南至北，五万人口以上的城镇无一遗漏。京城总楼统辖调度，飞鸽传书单程最快两日，慢则五日，全天下便尽知了，新帝是个疯子。”


    “计划不错……只是要传的这民谣，扯三皇子妃作甚？”费忠微微皱眉。


    柳期用手支着下巴搁在桌面上，一脸似笑非笑，“呦，我倒不知，千面无心的费二管家居然有怜香惜玉的一天。莫要说你不晓得，流言但凡沾些风月事，尤其是高高在上帝王家的，这传唱的速度，快上三倍也不止。”


    费忠乜他一眼，“这还是我教你的。我能不知吗？但你别忘了，她不仅是狗皇帝的嫂子，论起来，也是殿下的嫂子。若逼迫狠了出了岔子，待日后事成，你……”


    他没再继续说，意思到了就行。最后又灌了一杯茶，将茶碗搁回桌上。“行了。开始吧。我走了。”


    柳期幽幽一笑，将纸卷凑到灯焰上点燃，嘴里嘀咕一句，“哼，死鬼。”


    费忠脚步微顿，没回头，停了一息便推门出去了。


    同一时间，城北安西候府，侧门来了位信使。自称是安西候旧部的远亲，从西南来，带了封书信。


    周飏在书房里见了他，生面孔，年纪轻轻的倒是不卑不亢的紧。双手恭谨递着信，嘴上说道，“侯爷前几年允诺定远将军的人情，此刻恰有一事相求。”


    当年因着废太子造反一事，周飏确实说过欠人情的场面话，可他没料到费适还真有脸想让他还。


    信一展开，他先看了眼落款：费适。


    字也确实是费适的字。两人曾经通过几封书信，费适的字他倒也认得。


    开头是一段寒暄，无非惯常的场面话，然后笔锋一转。


    “适奉旨领军赴西南平叛，然此三千少兵绝不足用，其中多为勋贵子弟，甲胄鲜明而步伐散乱，马鞍镶金而不知行军之苦。一旦接敌，死伤必重。适思之再三，有一策：侯爷防区与岐川接壤，若侯爷准适在防区内将兵马调换，以适旧部替换此三千人，则勋贵子弟可免刀兵之灾，适亦得以精兵平叛。待功成之后，捷报仍记此三千人之名。”


    “如此，勋贵感侯爷保全子嗣之恩，适亦得完成帝命并自保。侯爷一纸令书，所得者，适与数百家之感激，请侯爷斟酌。”


    “适顿首。”


    周飏把信反复看了三遍，又抬头仔细看看信使。


    这哪里是讨人情，这分明是又送来一份大礼。勋贵们要的无非是军功、是未来的升迁，能得了功又保了子嗣的命，他周飏无异万家生佛。怕不是往后登高一呼，朝中勋贵皆要争相应和了。


    至于费适的想法他也能理解，打仗求的就是个如臂指使，又怕死伤太多得罪了京中勋贵。说起来，这些人的父亲叔伯也多是他认识的面孔，周飏只略略一想，便有些不落忍。


    事情虽有些出格，但毕竟只有三千人，闹不出什么岔子。三千人可以打个小土司，难道还能攻破京城的高墙造皇帝的反吗？


    唯一可虑的，大约就是分赃不均了，总不能三千人尽都全须全尾的回了来，总得有人“战死”才像个样子。罢了，到时候抓阄就是，让他们自去烦恼。


    周飏自觉把方方面面都想了个透彻，拿起笔写下一份凭证。措辞简单明了，准定远将军费适旧部经由安西防区，沿途给予便利。落款是他的私印。


    午后，皇城根底下的静安坊，辽王府。


    此处地界比安西候府大了三倍有余，但装饰却并不奢靡，辽王萧崇山是个自律的人，京府的陈设与他在藩地时的习惯一样，能用的就用，不能用的绝不摆出来充门面。


    他刚从府外归家，打开书房预备继续处理公务，桌上却多了一样东西。


    一张折得四四方方的信笺，就用镇纸压在砚台旁边。他清楚记得离开书桌去里间更衣之前，砚台旁什么都没有。书房的门窗都关着，询问门外的小厮也说无人进出。


    辽王犹豫了几息，拿起信笺展开，纸上只有寥寥几个字，“若事成，宗室择继子。”


    没有落款，字迹工整但刻意收敛，根本无从追查笔迹。


    他把这张纸翻过来看了看，背面空白。又举起来对着烛火照了照，瞧不出任何暗纹印迹。就只是一张普通的宣纸。


    照说没头没脑的一句话，可萧崇山竟然迅速领悟了。


    没办法，实在是那对断袖的名头过于轰轰烈烈。


    为了长相厮守，费适好好的大将军不做，弃武从文跟去边疆苦寒之地给人当长史。近来的流言更是夸张，说这两人竟仿着民间婚俗互递了婚书，誓要一生一世一双人。南风见得多了，可也从没见过这么黏糊的。


    萧崇山今年五十有七，膝下三个儿子，长子袭了世子，次子在军中已至将军衔，幼子从小被王妃偏疼，文不成武不就的，但老实本分又有孝心，倒比别家的纨绔省心得多。三个儿子又为他诞下十多个孙辈，人丁兴旺济济一堂。


    年轻时他也曾经有过片刻的野望，可实力相差太过悬殊，几乎看不到任何成功的可能。年岁渐长后，便逐渐在儿孙满堂的氛围里消磨掉了雄心。


    可那残留的一点点火星子，忽然就被眼前这几个字重燃了。无需承担灭族风险，也不用怎么劳心劳力，一条通往玉阶的金光大道……


    萧崇山把纸放下，双手撑着桌面控制着情绪，正想着那些有的没的，一个小小的身影跌跌撞撞爬过门槛跑过来，手里攥着一把松子糖，嘴角还黏着糖渣子。


    “阿爷！阿爷抱！”


    萧宝儿。他小儿子家的老三，刚四岁，圆脸大眼睛，跑起来像颗小肉球。一溜烟滚到萧崇山脚下，仰着脸伸手要抱。


    他伸手把孙儿抱起来，架在右胳膊上。萧宝儿扭了扭找了个更舒服的姿势，把手里松子糖捡出最大的一颗递到爷爷嘴边，“阿爷吃糖。”


    萧崇山看着小肉手里的松子糖，又看了看宝儿那张脸。目光闪了闪，将孩子搂紧了一些。


    “阿爷怎么不吃啊？”萧宝儿歪着头问他。


    “阿爷在想事情。想……你长大了要做什么？”


    “我要当大将军，跟阿爷一样！”


    萧崇山笑了一下，张开嘴伸了伸脖子，吃掉那颗琥珀色的糖。


    天色渐暗了，翰林院散值时间刚过，同僚们三三两两出了署门。


    陈堪沿着廊下往外走的时候又听见了那些话。压着声音的，却恰好能够在他经过时飘进耳朵里。听不清全部，但“新帝”“青梅”“皇后”几个字眼断断续续偏又清清楚楚。像几根细针扎在他脊梁骨上。他把脚步加快了些，宽大的袖口牢牢遮住握成拳的双手。


    走到巷口的时候被一个人拦住了，是三甲同科的赵编修，平时关系还算过得去。这人凑上来，脸上一股子说不清是恭维还是调侃的笑。


    “陈兄，恭喜啊。”


    陈堪皱了眉头，“喜从何来？”


    赵编修提高嗓门“嗐”了一声，引得旁边两个路过的同僚投来了视线。“你说你，令爱的事儿都快传遍京城了，小弟我居然才知道。往后陈兄发达了可别忘了提携则个。”


    陈堪的面皮都白了，“传什么就传遍了？怎么就传遍了？你莫要道听途说……”


    事情偏就这么巧，话音还没落地，两个闲汉大声议论着刚从茶楼里听来的传言。


    “刚那首民谣你还记得吧？再说我听听，回去同我那婆姨说嘴。”


    “就那么几句话，哪有不记得的。说是：东边虎，北边龙


    龙哮白山显神通，


    虎心毒，设囚笼，


    杀完侍从关真龙。


    虎心恶，罔人伦，


    嫂嫂门前灯笼红……”


    听清了这首民谣，别说陈堪，连赵编修都吓得脸色发青，再不敢浑说，像躲瘟疫一样掩面而走。


    陈堪手指微抖，额头顿时见汗。


    他不是不知道那些传言。从新帝登基第二日便召见涵之开始，京城的茶馆酒楼就在传，说陛下一直不娶妃是因为忘不了小青梅，如今成了皇帝便再也忍不得了。


    这些嚼舌根的先是窃窃私语，后来越传越响，到了这两天已经成了半公开的话题。他在翰林院里坐着，隔三差五就能听见自己的名字和“国丈”之类的言辞。


    周围同僚有恭维的，有嘲讽的，更多是躲着他走。恭维的他不想受，嘲讽的他受不住，躲他的他更难受，那些人看他的眼神像在看一个卖了女儿换前程的小人。


    他是读了三十几年圣贤书的翰林。他教女儿的道理是女子从一而终，夫死守节，这是天经地义的事。既已嫁了三皇子，夫君没了，她就该一辈子守着那个牌位过，这是礼，是规矩，是天地间不可动摇的伦常。


    可现在皇帝要把她从节妇变成皇后。


    一定不是涵之愿意的，那个孩子从夫君死后就像丢了魂一样，脸上永远是空茫茫的，为了躲避闲言碎语她甚至已搬回了娘家，她绝对不愿意的。


    陈堪挪着沉重的脚步回到家，女儿恰在正堂等着，桌上已摆好了饭菜。她穿着素色的衣裳，头发挽得整整齐齐，只脸上还是那副空荡荡的表情。见他进来，站起来行了个礼，“父亲。”


    陈堪看了她一眼，不知从何说起，干脆坐下来吃饭。吃了几口还是忍不住，放下了筷子。


    “今日在翰林院，又有人同我道喜，还有……竟然有人将你的事编成了民谣四处传唱。”


    这话说出来的时候，陈堪自己都听出了内里的厌恶。他并非有意针对女儿，可现实局面实在令他寒心。


    陈涵之的嘴唇动了一下，想说什么，没说出来。那张空洞的脸上终于裂开了一条缝，露出底下比泪水更重的痛苦。


    “父亲，我没有……”


    "你没有？"陈堪打断她，“那外头传的是什么？你进宫了几回？陛下召见你，你为什么不推？”


    "父亲，我推了。"陈涵之声音微弱，“来喜公公来传旨，我推了。说身体不适，说在守孝，说了很多。但来喜说陛下有旨，不能推。我……”


    “你不能？你自小读的《女诫》，读过《内则》，连一个不字都说不出口？”


    陈涵之不说话了。她站在那儿低着头，盯着桌上的饭菜，热气慢慢地散掉了。


    陈堪看着女儿低垂的头，胸口一团乱麻。他想骂她，又觉得不该骂。他想替她出头，又束手无策。对面是皇帝。他一个翰林编修，芝麻大的七品官，拿什么跟皇帝抗？


    他站起来，把筷子搁在碗上，“明天我让人把你的院子锁了。谁来传旨都不开门。”


    陈堪走了之后，陈涵之在椅子上坐了很久。然后她回了院子，关上门，从妆台最里面摸出一根白绫带，三皇子头七那天裁的。


    她把绫带往房梁上搭，踩上圆凳，把另一头绕在脖子上，闭上眼把凳子蹬了。


    所幸侍女来收衣裳时撞开了门，把她抱了下来。绫带勒得太久，人已经没了知觉，只剩一口气在喉咙里进出。侍女吓得哭都哭不出来，只管拍她的脸喊小姐。


    陈堪闻讯赶来。整个人差点软倒在地。半天才挪到她跟前蹲下，手伸出去又缩回来，不敢碰。


    陈涵之睁开眼看见他的脸，嗓子里挤出一句沙哑的话：“父亲，我不进宫。”


    陈堪的手终于落下来，攥住了她的头发，攥得很紧。"不进。不进宫。为父明日就辞官，带你回老家去。”


    一样的夜，可皇宫里的似乎比外面的更长。


    来喜在宣政殿外某片宫墙角落站了好一会儿了，手里沉沉的一袋银子。银子是禁军的一个校尉塞给他的，成色好得很。他在宫里混了快二十年，什么银子该收什么不该收，心里门儿清。但这袋银子他犹豫了。


    要说那个校尉求的事倒也不大，就是想换个岗。说他在寝殿值夜，实在不想值了。原因没直接说出来，但那恐惧的眼神来喜自然懂。


    前天夜里陛下在梦中发作，拔了挂在墙上的佩剑把值夜的小珰捅了。小珰没死成，但肚子上挨了一剑，太医说能不能活还得再看几天。


    值夜的禁军都有些慌。这校尉说家里有老母有妻儿，不想莫名其妙不明不白地死在这儿。于是凑了几十两银子，求来喜帮他换个岗，他也不为难公公，自有相熟的为他顶替位置。


    来喜犹豫不是因为银子多少。这些银子对他来说根本不算什么。他犹豫是因为想起魏氏说过的那句话。


    他来喜是怎么死的？皇帝梦中误杀。


    第一次听这话的时候虽然害怕但也不怎么信。后面半信半疑。直到前天夜里陛下真的半夜杀了人，他就信了七分。


    他也一样的怕死啊。在宫里伺候萧淌十几年，从萧淌还在襁褓的时候他就跟着。他比谁都清楚皇帝的疯病在持续恶化。从前只是见血时偶尔发作，现在连夜里都不安全了。下一个被梦中误杀的会不会是他来喜？


    他掂了掂手中的银袋子。难免升起几分兔死狐悲。


    罢了。宫里的人来来去去的，就换一个也没什么要紧。顶上来的无论是谁，料想一个人也掀不起什么风浪。来喜想了想，将银子收进了袖袋里。


    片刻后，那个校尉带着顶替之人到了来喜跟前。这是一个新来的禁军，说原本是城外三大营，刚走了门路进宫来的。姓什么来喜也懒得问，脸长得平平常常的，不高不矮不胖不瘦，扔进人堆里就找不出来的那种。


    来喜仔细看了他一眼，觉得挺放心。这种脸最适合值夜，不显眼，不惹事，陛下醒来就算看见他也不会想多看第二眼。


    等来喜的脚步声远了，那个禁军的眼神忽然就活泛了。头没动，只眼珠子四下里一巡视，极快极精准，将所有东西在眼里过了一遍，然后重新恢复了那种没有焦点的模样。


    夜更深了，更鼓刚刚敲过三下。燕王府的花厅里，灯火未灭。


    萧汀坐在靠窗的那把椅子上，手里拿着刻刀。桌上一字排开四个已经刻好的小动物，鼠、牛、虎、马，每个只有半个手掌大小，线条简洁但神态生动。小鼠眼睛灵动、触须栩栩如生，牛角微微弯曲着往前探，虎背拱起来像是随时要扑出去。


    反正也不让出门，他想刻上一整套的生肖给无病做见面礼。此时正在刻第五个。龙。


    龙比其他动物难一些。角要分叉，须要飘出来，鳞甲一片一片的，稍不留神就刻崩了。萧汀低着头，刀尖在木料上一点点地走，刨出来的木屑极细，落在他的手指缝里。


    轮廓渐渐已经成了。头昂着，身子盘着，四只爪子抓着云纹，鳞片从颈部到尾部整整齐齐。尾巴是翘起来往后甩的，一股子舍我其谁的嚣张劲儿。


    就差眼睛。


    萧汀把刀停下。举起来转着圈的瞅了瞅。没有眼睛的龙，怎么看都少了一口气。重新搁回桌上，和前面四个排在一起。鼠牛虎马，然后便是这条瞎眼的龙，围做一堆，看上去怪热闹的。


    手一停下来，萧汀就忍不住想费适。


    想他的声音，想他的点点滴滴，想西南那么远，可他却连送行都做不到。两个人隔着一座城，连一句“平安归来”都没能说上。


    萧汀拿起刻刀，又看了那条龙一眼。


    眼睛的位置他已经留好了，两个小小的凹点，只要把刀尖伸进去，轻轻转两下，刻出瞳孔的形状就算齐活了。


    但他半天没有动刀。有了眼睛又怎样，却看不见自己想看的人。


    窗外的风把什么东西吹得响了一下，像是禁军换岗的脚步声。萧汀已懒得去瞧了。他再次放下刻刀，把五个小木雕拢在一块，空出桌面大片的位置，然后拿起一块新的木料，琢磨着重新起稿。


    很快他又沉入心无旁骛的专注里。那条黄花梨的腾龙安静躺在桌角，在灯光里泛着淡淡的金色。


    龙已有形。只待点睛。


    作者有话说：


    无