等再回过神来，他忽地听见自己耳侧传来一声轻笑：


    “妾身失仪，还请陛下恕罪。”


    一句话的尾音还未落下，应天棋忽觉出连昭反手死死握住了自己的手腕，原本失去重心倚靠在他身上的身体也重新有了着力点。


    至于她的另一只手，正藏在二人重叠的袍袖间。


    至于应天棋为什么这么笃定。


    因为他察觉到有什么冰凉坚硬的东西隔着衣料抵上了自己的后腰。


    是刀。


    “陛下最好不要出声，也不要试图向任何人求救。”


    出连昭靠在他耳畔，压低声音，语气柔和，说出的话却字句森冷：


    “否则，下一瞬，臣妾手里这把匕首，就会刺穿陛下的身体，要了陛下的性命。”


    “你想做什么？”


    应天棋想到了出连昭会动手，却没想到她会在众目睽睽之下抵刀威胁，连走遠点走到假山后面都不愿意。


    “想跟陛下聊聊啊，陛下不是也正有此意吗？只是此地人多眼杂，咱们要不要换个地方？就去臣妾的长阳宫好不好，嗯？”


    出连昭两个贴身侍女的站位很是巧妙，正好挡住身后其他人的視线，旁人看来，便只以为是皇帝与宠妃正浓情蜜意，旁若无人地亲昵。


    应天棋没有立刻回应出连昭的话。


    于是很快他就察觉抵着自己后腰的那把匕首又往前顶了顶，正是无声的威胁。


    “好，爱妃都这么说了，那自然是好。”


    应天棋尝试着挣了一下，出连昭手劲却大，捏着他的小臂要他动弹不得。


    他只得干巴巴地笑两声，拔高声调，令远些的人也能听到：


    “长阳宫离御花园不远，朕陪爱妃走一走。只贴身的奴才留下伺候就行了，其余人走远些，别扰了朕和美人的兴致！”


    用同样的方法把身后缀着的奴才赶走，应天棋被出连昭暗暗推了一把，这便沿着脚下的青石板路往长阳宫的方向去了。


    身侧的白小卓起先还没注意那二人的异样，只本着“非礼勿视”的原则低着脑袋一眼不敢看，直到偶然一瞥，他瞧见出连昭衣袖下一点寒芒，再看应天棋的姿势并没有那么自然，这才意识到眼下可能发生了什么，冷汗顿时爬了满身。


    但他不敢声张，只瞧了眼身边的白小荷。


    白小荷与他对视一瞬，并没有多少表示，只神情自若地垂下眼，如常跟上了应天棋的步子。


    白小卓空咽一口，抬手扶了扶自己的官帽。


    他被许多人骂过蠢笨，本身也确实没太多心眼子。以前在乾清宫侍奉也就被指派着做点粗活，现在到了这个位置，他得学会察言观色，随时体察主子的心意配合主子的行动，到了他实在看不懂的环节，就只能指望着小妹。


    小妹怎么做，他便怎么做。


    因此他也没动声色，也缀在了应天棋侧后。


    虽没什么大用，但总不至于添麻烦坏了计划就是了。


    长阳宫确实离御花园不远，没走多久便到了。


    在外人看来，应天棋与出连昭正以一种十分亲密的姿势贴在一起，底下人自然不敢私自窥探，只安安分分地低着头当自己的差。


    谁都没发现二人间还横着一把刀。


    应天棋就那样被出连昭带进了寝殿。


    刚一跨进寝殿的门槛，应天棋便被出连昭猛推一把，人一时不防，朝前一个踉跄，险些摔倒，下一秒又被人一把拽住衣料，像个破布袋子一样，被丢去了室内的檀木椅上。


    不知是不是他的错觉，出连昭寝殿内的温度似乎要比室外阴冷很多。


    也有可能是因为他刚摔到椅子里、脑子还没转过弯来，就见面前什么人朝他一扬手，心里一哆嗦，所以立刻通体生寒。


    “紫芸。”


    朝应天棋挥起的刀尖在他眼前不到一寸的位置堪堪停住。


    紧闭门窗的寝殿光线昏暗，适应片刻，应天棋抬眼，才看清朝自己挥刀的人长着一张与蓝苏极其相似的脸。


    蓝苏，紫芸。


    果真是一对姐妹。


    紫芸被出连昭喝住，虽止了动作，却也极不甘心。


    她咬着牙，狠狠剜了应天棋一眼，转刀从正手为反手，站到了应天棋身后，一手按住他的肩膀，一手持着匕首架在他颈侧。


    一直跟在他身边的白小卓与白小荷也没能幸免。


    兄妹二人被另外两个近身侍女制住，被扣在角落动弹不得。


    “这便是爱妃的待君之道吗？”


    应天棋早知得有这么一遭，因此此刻还算从容。


    听见这话，出连昭斜睨了他一眼，低头点起一根烛火，才在烛光映衬下嗤笑一声：


    “君？我南域，从不奉君王。”


    此时的出连昭早已褪去了先前柔弱可怜的伪装，不过她原本就该是这样的，色彩浓烈，明艳张扬。


    应天棋抬眸看着她，突然轻轻扬起唇角：


    “你恨我？”


    这问的当是一句废话。


    “我不该恨吗？”


    出连昭的眸子里跃动着凛冽的微光，嗓音微沉：


    “少摆出这副高高在上的态度，应弈，你以为我是在和你玩闹吗？摆清楚你自己的位置，如今刀在我手里，你生死与否只是我一句话的事。若不想以太过难堪的方式死去，你该像一只狗，跪在我脚下，痛哭流涕地求我，饶你一条性命才是。”


    “哦？”


    应天棋却不如她所愿。


    他甚至换了个舒服些的姿势靠在椅背上，微微扬起下巴，将脖颈更彻底地暴露在紫芸的刀刃下。


    他稍稍眯起眼睛：


    “那你觉得，若非我有意，你出连昭有机会站在我面前，有机会拿刀抵着我的脖子同我说这番话吗？


    “未免有些天真了，娜姬殿下。”


    第31章 五周目


    出连昭见过的皇帝, 向来是阴郁的、虚伪傲慢的、輕浮愚蠢的。


    从未像现在她眼前所见一般，被刀刃架在脖子上也依旧从容，好像完全不在意生死, 又好像事情走到这一步是他早已料定，她乃至她身边所有人, 都只是他将計就計的一步棋。


    可无论此人性子改变多少，唯一不变的, 是出连昭看见眼前这张面孔时、心底蒸腾而上的入骨恨意。


    她永遠记得那日, 宣军跨过云墨江, 踏上了南域的土地, 刀剑起落间，将天地都化为刺目血色。


    南域人世代只奉神鬼，不奉君王。


    中原皇帝想要他们归顺，成为大宣附属，每年为皇家上贡银钱与香料等珍稀之物。


    父亲不肯, 中原人便随便给南域找了个莫须有的罪名，起兵相逼。


    父亲带着南域各族青壮年的儿郎上战場迎敌，可南域各族向来和睦友善，甚少有冲突龃龉, 即便擅长骑射搏斗，却还是敌不过大宣那些为侵占与殺戮而生的精兵良将。


    每一場战争, 都会有人回不来, 永遠留在他们守衛的那片土地。


    出连昭身为娜姬, 在男儿上阵殺敌时，便留在后方与母亲一起安排人手照顾妇孺。


    儿郎们拿着刀剑出去了，又血淋淋地回来，回来时人數总会比去时少一些。那些人变成了兄弟手中的一把断刀、一片衣料、一只香囊。


    或者衣衫上一片刺目的血。


    活着的人为牺牲者的家人带来死讯, 然后原本恩爱的少年夫妻只留遗孀，幼子幼女失去了父亲，老人失去儿子，日日痛哭，哭瞎了眼睛。


    这样的事每天都在发生，出连昭日日看着，一开始还会跟着悲痛伤心，后来却也麻木了。


    那段时日，真像是一场醒不过来的噩梦。


    他们节节败退，宣军步步紧逼，断了他们的粮水，逼他们就范。


    她与各族主事的女子谋划将妇孺分批送出南域，中途却突然断了消息，后来才知道，逃出去的那几批族人半道被宣军截殺，几乎无人生还。


    母亲因为过度悲伤与连续數月的操劳，惊惧忧思，一病不起，就算族中有医者，却苦于无药可用，最终含淚在出连昭怀中断了气。


    父亲痛哭一场后，终于认命，自己放开了所剩不多的族人们坚守的最后一道防线，将那群中原人放了进来，欲投降归顺。


    那是出连昭第一次见中原那位少年天子。


    他的名字叫做應弈。


    他被许多侍衛簇拥着护在鎏金步辇上，身上是独中原皇帝可穿的明黄色龙纹袍，就那么居高临下地瞧着她。


    那时的出连昭消瘦憔悴，跪在尘泥中，顶着脸颊上未干的淚痕，抬眸与他对视。


    那人看了她许久，而后，唇角勾起一抹意味深长的笑：