“狼狈成这样，却也难掩姿色。”


    出连昭永远忘不了自己听见这句话时、心里漫上的恶寒感。


    像是被恶心的蛆虫钻入骨血，明明是盛夏艳阳天，人却通体生寒。


    “你是南域的……娜姬？”


    那人眉目间扫着一抹阴郁，懒懒地倚在步辇上，抬手指向出连昭，语調輕慢：


    “两个選择。将这女子献于朕，朕留你们性命，或者……”


    他輕挥袍袖，收了手，意味不明地嗤笑一声，轻飘飘地说：


    “就，化作养料，用血肉滋养你们心爱的家乡罢。”


    出连昭记忆里的那张脸，今与昏暗烛火下的人重叠，处处不似，却又处处相似。


    出连昭缓缓握紧了手里的刀。


    父亲不忍她受辱，于是放下身为南域首领的骄傲与尊严，跪地求情，却在膝行上前时被锦衣卫统领一刀穿心，理由是靠近君上，意图不轨。


    出连昭仍然记得自己那日的哭喊有多凄厉，像是要活活碎了心肠，最后，她抱着父亲逐渐冰冷的尸身，呛咳出一口血。


    血落在父亲身上，与父亲心口血渍融为一体。


    中原人说，一炷香杀一人，直到这群南域人死干净。或者，直到她低头、心甘情願做小伏低服侍君上为止。


    要么屈辱地生，要么悲壮地死。


    出连昭是南域的娜姬，是张揚绽放的焰兰花，是草原上自由奔腾的烈马。


    父亲说，只有最好的儿郎才配得上阿昭，如果没有，那阿昭就做一只自由的鹰，跟随自己的心意，飞去天涯海角。


    母亲却说，不願她離得太远，就飞在头顶这片天空，抬头就看得到也好。因为母亲舍不得她成婚，更舍不得她离开自己的怀抱。


    可是最后，阿昭却被困在了这世间最不自由的地方。


    可是最后，母亲先離开了阿昭，放开了阿昭的手，头也不回地去了离阿昭最远的地方。


    焰兰花落了，天地间最艳丽的花失了色彩。


    烈马被套上了缰绳，再不能肆意奔跑。


    南域最骄傲的娜姬跪伏在地上，为了仅剩的族人，卑微至极地向夺走他一切的人叩首求饶。


    此后，再没有人唤她“娜姬”了。


    她是昭美人，成日被繁琐的钗环华服困着，在冰冷的宫墙中，活得像一具不会腐败的尸体。


    “……少在这虚张声势！”


    出连昭原本不想流淚，毕竟眼泪总会显出人几分软弱。


    但不知怎的，清晰的视线变得模糊，最后化成温热的液体滚出了眼眶。


    她等这一天等了太久。


    她从住进紫禁城的第一天就在想，她不愿被仇敌所辱，她要自戕。或者直接宰了那个劳什子皇帝，自己能跑就跑，跑不掉的话，死了也值。


    她做梦都想像现在这样，把那个高高在上的帝王从步辇上拉下，把他的生死握在自己手里，就像那段黑暗的时日，他将她亲族的命如草芥般揚去那样。


    可是，


    可是……


    无论自己是输是赢，无论應弈是生是死、死得有多凄惨多难看。


    她失去的那些东西、那些人、那些时光……都再也回不来了。


    “……”


    應天棋看着出连昭脸颊滑落的泪水，不由得愣住。


    怎么了？


    怎么说着说着突然哭了？


    除了同学间一些必要的交流，應天棋平时很少跟女孩子相处，更见不得女孩子哭。


    现在出连昭这眼泪一流，他脑子里准备好的談判词一时全成了乱码，装出来的淡定从容也卡顿一瞬，显出几分茫然无措甚至慌乱。


    “你……”


    应天棋看着出连昭眼里闪烁的泪光：


    “……你别哭啊？”


    出连昭不言，只撇过头去，悄无声息地擦掉了自己眼角的水光。


    见状，应天棋还想说什么，下意识朝前探了探身子，身后的紫芸却突然发力，将他的肩膀往回一扳。


    于是应天棋感受到了刀刃冰凉的温度，还有肌肤传来的细微的疼。


    “你们中原人善使阴谋诡计，我是比不过。我不知道你今日自投罗网意欲何为，也不知你是将计就计还是虚张声势，但就算你一声令下宫外就有锦衣卫冲进来取我性命，我也定会在死前拖你一起下地狱。你说，到时候，是锦衣卫的绣春刀快，还是紫芸的匕首更快？”


    出连昭很快整理好了情绪，若不是眼眶还略微湿润，应天棋都要以为她刚才的眼泪只是自己的错觉。


    “可你不敢。”


    虽然该说的话还得说，但应天棋的语气比起方才已经不自觉软了很多，收了些刺人心窝子的凌厉：


    “因为你知道我手里有证据，一旦暴露，你们南域所剩不多的族人将会被赶尽杀绝，一个活口都难留。所以，你今日是抓我来談判的，不是要杀我，不然，你不必绕这么大个圈子，大可以在御花园就动手，捅死我也就是几刀的事。”


    出连昭微微扬起下巴：


    “你既猜到了，现下又为何坐在这里？”


    “因为我也想和你谈谈。”


    应天棋不闪不避，直勾勾地盯着出连昭的眼睛。


    两个支线任务彼此冲突，若想完成，目前看来只能二選一。


    如果要查清郑秉星的案子，必然要揭露妙音阁背后的南域遗民，甚至牵连出连昭。如果要拉拢南域娜姬，那么妙音阁疑案必然要敷衍过去、草草了结。


    可是此案与郑府有关，应天棋若一查到底，能借此抓到些能够拿捏郑秉烛的把柄也说不定。


    如果这只是单纯的游戏，应天棋一定会选择对主线任务性价比更高的那条。


    但现在不是，现在他的每一个选择都关系着千百年后的未来。


    也就是说，此案过后，南域就真的在各种意义上不存在了，他们将彻底成为历史上的一个传说，再不会有任何东西在历史长河中被后人流传下去。


    应天棋还是不适合做一个君王，因为他不够冷血，也不够狠。


    他看不得这样一群在夹缝中求生的人不明不白地死去，也看不得一例这么有研究价值的民族文化轻易夭折。


    郑秉烛的把柄可以再找机会，背景信息也可以慢慢調查，可是南域仅剩的这群人死完了就是真的没了，一丁点也剩不下来。


    所以南域这群人，应天棋一定要救。


    “你，和我？”出连昭微一挑眉，红唇轻轻扬起：


    “让我听听，陛下想和我谈什么？”


    “你们很聪明，掌握着京城最热闹的青楼之一，也算是掌握了一个十分强大的信息集散地。而且据我目前观察，里面有部分人的身手相当不错，打探消息、杀人探物，应该都不在话下。”


    应天棋顿了顿，再开口时，语调稍沉：


    “所以，娜姬殿下，我想和你合作。”


    “哦？”出连昭像是听到了天底下最好笑的笑话，连语气都带着笑意：


    “你凭什么以为我会答应和你合作？你毁我家乡，杀我亲族，应弈，我们应当是不死不休的仇敌。是你疯了，还是你当真如此自信倨傲，皇帝当久了奉承的人多了，就觉得只要自己招招手，天底下所有人就该听你号令吗？”


    被出连昭嘲讽几句，应天棋依然神色自若地接上了刚才的话题：


    “我刚刚说，若非我有意，你现下不可能如此轻松地拿刀抵着我的脖子。就像一年前，若非我有意，别说如今埋伏在京城里的这一支，你们南域，就是一只蚂蚁也活不下来。”


    应天棋长长舒了一口气，说出的同样是自己心里疑惑许久的问题：


    “若我真的贪恋你的美色，为何在你入宫后从未召幸过你？甚至连与你见面的次数都屈指可数。”


    不管应弈于此事是怎么想的，也不管应弈心里打着什么算盘。


    此时此刻，这条论据，都是应天棋今日说服出连昭的最大筹码。


    “出连昭，你真正的敌人不是我。”


    歪打正着也好，胡扯八道也罢。


    到了应天棋嘴里，就得是不容置疑的事实。


    第32章 五周目


    鄭秉星是鄭秉燭唯一的弟弟, 此案一出，誰也不敢怠慢，兵马司在事发当夜就封锁了所有城门, 連只狸猫都放不出去。而应天棋在大理寺扣押的那群人中并未看见紫芸，这说明紫芸在当夜混乱时就逃了出去, 此时应当正藏身于城内某處，静候时机脱身。


    那天, 应天棋闲来无事, 仔细想了想紫芸可能选择的退路。


    还是那句话, 最危险的地方就是最安全的地方。


    于是应天棋大胆地使用了自己的想象力——