“你这离繁楼也不远，大半夜的驾个马车多显眼？我一会儿自己溜达过去就成了。”


    听应天棋这样说, 方南巳点点头，倒也没再坚持。


    应天棋低头看着脚下、自己被月光映出来的影子。


    半晌，他开口道：


    “方南巳？”


    “在。”


    “……謝謝你啊。”


    方南巳似乎没想到应天棋会突然对自己言謝，微一怔愣, 而后才轻笑一声：


    “陛下说要给臣皇位，那事成之前, 臣为陛下效力、为陛下賣命, 难道不是天经地义？陛下何故言謝？”


    “嗐, 话是这么说，但该谢还是得谢。”


    应天棋抬手伸了个懒腰，紧绷了一晚上的心才稍稍放松一些。


    他叹了口气，再开口时没有技巧, 全是真心：


    “如果没有你，我真的不知道这日子该怎么过下去了。所以，虽然你人烦，嘴坏，桀骜不驯，眼高于顶，时常让人恨不得两巴掌把你扇到地底，我也还是得说句谢谢。你帮了我很多大忙。”


    “陛下的夸奖，臣实不敢当。”


    方南巳这话多少带了点反讽的意思。


    不知是太过了解应天棋的作风，还是他对应天棋已经生出了刻板印象，顿了顿，他问：


    “陛下还有什么事要吩咐？说吧。”


    应天棋闻言，立马叉着腰佯怒：


    “你什么意思？我跟你说点好话就是有求于你？你怎么能这么想我？”


    说完，应天棋又话锋一轉：


    “好吧，既然你这么说了，那我就放心开口了。是这样……”


    方南巳微微偏过脸，唇角轻轻向上扬了扬，是个刻意被压住却没能完全成功的笑意。


    应天棋没注意到他这点小动作，只自顾自道：


    “那我就把山青托付给你了。你好好待人家，别天天开嘲讽恶語相向的，也别老吓唬他。等他伤养好了，你想想办法，看怎样能把他塞进北镇抚司。”


    “陛下以为北镇抚司是说进就能进的？左右臣不是他的恩人，他是生是死是去是留与臣何干？”


    “所以是我求你嘛，算作你帮我做事，如何？”应天棋就知道方南巳还在小心眼，肯定不能轻易应下这活，必须要傲娇一下推脱一下嘲讽一下，被他耐心地哄一下，才肯勉勉强强地应下。


    应天棋忍辱负重，心里想着“成大事者不拘小节等培养好平替就再用不上你了走着瞧吧”，邊好言好語地哄着。


    “此事若想实现……须得费一番功夫。”


    方南巳瞧着应天棋的反应，放慢语速，叹了口气，故意道：


    “陛下若只是道谢，恐怕不够了。”


    “那你想要什么？”


    应天棋为什么只道谢？是因为他实在想不出来自己还能给方南巳什么。


    唯一能被方南巳看上眼、并且他还有能力给的东西，他已经早早许下了，至于其他……方南巳看起来好像也不是很需要。


    但应天棋还是走过场似的穷举一下：


    “金银财宝？”


    方南巳不语。


    “加官进爵？”


    依旧没有反应。


    “……漂，漂亮姑娘？”


    方南巳微一挑眉。


    瞧见这反应，应天棋痛心疾首。


    色字头上一把刀，方南巳你俗啊！！！


    “不知道。没想好。”


    方南巳给了反应，却没有应他的话。


    那时二人正好走到了凌松居的偏门，方南巳上前一步，替应天棋拉开门，而后垂眸瞧着他，隨口道：


    “先替陛下记上一笔，欠着，日后再说。”


    “……”


    敢记皇帝的账，您真是开天辟地头一位。


    应天棋在方南巳看不见的角度默默翻了个白眼，自己摆摆手说了句“走了”，便顺着侧门的巷子，走去繁楼的方向。


    已经是后半夜了，京城安静得像是一座空城。


    应天棋独自行在街巷间，只闻得偶尔几声猫叫在身侧伴着。


    不知是夜太深心里总有疑影还是如何，应天棋总觉得这一路一直有人跟在他身后。


    但他没有证据，每次冷不丁回头，身后永远是空空荡荡，连个影子也捉不到。


    是直覺还是错覺？


    瞧不见东西，应天棋便没太在意。


    他默默加快脚步，回了繁楼。


    街巷中安安靜靜，繁楼里却还是与白日一般热闹。


    灯笼烛台将楼内照亮如白昼，戏子在台上咿呀唱着，大堂的看客们依旧推杯換盏，喝倒了趴在桌上沉沉睡去的也不在少数。


    应天棋从侧邊的楼梯匆匆上了楼。


    郑秉烛给他派的护卫还在门口站着，只是瞧着不如先前精神了。应天棋给他们一人来了一泵失忆喷雾，而后大大方方地从正门进了天字房。


    屋里，白家兄妹已经睡了，白小荷抱着琵琶蜷在床榻上，白小卓四仰八叉躺在旁邊，香炉里的梨香清甜，令人心安。


    进门时，应天棋已经尽量放轻了脚步，却不想还是把白小荷吵醒了。


    小姑娘听见动静，几乎是从榻上弹了起来，一双眼睛睡得通红，盯向应天棋的第一瞬甚至有些发狠。


    不过，待她从睡意中脱离、认清进来的人是誰之后，她身上那些防备便尽数散去了。


    她理理衣裙，坐起身，顺便拍拍身邊的白小卓，试图将哥哥叫醒：


    “陛下回来了？一切可还顺利？”


    “一切顺利，超出预期。”


    应天棋给自己倒了杯茶，“咕嘟咕嘟”囫囵灌下：


    “不用叫他，让他睡着吧，好好休息，明儿还有事要做。”


    白小荷没有应声，只将睡得如死猪似的白小卓往边上推推，给应天棋让出位置，然后默默将皱了的床鋪理理平整：


    “陛下休息。”


    “不了，你俩睡就行，我去软榻上凑合一夜。”


    应天棋在屏风后面脱掉短打，換上宽大的锦袍，和衣蜷在了软榻上。


    他闭上眼睛，在困意来袭前理了理今天从张葵那里得到的线索，边问：


    “小荷，你之前说你听过郑秉星闹出一桩与妙音阁相关的人命官司，那在你听说的部分里，还有没有其他人牵涉其中？”


    白小荷覺得让应天棋去睡软榻、自己跟哥哥睡床鋪，十分不妥，但见应天棋已经安安穩穩躺下了，自己再开口也没什么意思，便没有再提。


    现在听应天棋这样问，她稍作回忆，答：


    “似乎还牵扯到其他几位京中有名的纨绔公子，这些官宦人家的子弟做什么事都成群结队，向来如此，没什么特别。”


    应天棋也没期待着白小荷能给他提供什么关键信息，隨口一问而已，就没太在意。


    只是，一段问答结束，沉默片刻后，应天棋忽然轻笑一声：


    “我怎么觉着，你在我面前总是那么拘谨？放松些，咱都相处这么久了，我也不像个凶巴巴死守规矩的皇帝吧？”


    房中没有其他声音，只有隔着门传来的、楼下的戏曲声，还有床上白小卓轻缓的鼾声。


    又过了半晌，白小荷才答：


    “陛下不像陛下，但奴婢要像奴婢。”


    应天棋从清晨一直熬到现在，脑子已然混沌了。


    困劲如海浪一般一阵阵卷上来，他找了个舒服的姿势，在睡过去的前一刻，喃喃出一句：


    “什么奴婢陛下，都是封建糟粕。我们不是主子和奴才，小荷……我们是朋友。”


    房中烛火未熄，摇摇晃晃地，映着白小荷若有所思的一双眼。


    她在床边静坐片刻，没有应声，也没有等到应天棋的下文。


    之后抬眸望去，才瞧见那人的呼吸均匀，已然睡着了。


    经过这么一遭，白小荷睡意已散。


    她从床铺的角落捡起被白小卓踢到一旁的被子，给白小卓掖好，又重新拿了一床薄被，过去轻轻盖在应天棋身上。


    窗外掠过一道黑影，打了个轉，停在了窗沿。


    是夜晚路过在此歇脚的鸟儿。


    原本没什么特别，白小荷却像是想起了什么，抬手摸摸腰间，从随身携带的荷包中抽出一张布條、一枚青石，和一粒朱砂。


    她并没有多纠结，很快将朱砂放回荷包中，随后铺开布條，用力将青石在布條上划过，留下一道蜿蜒的青色痕迹。


    之后，她收起青石，拿着布条行至窗边，将窗子推开一条缝隙，把布条夹在了里面。


    合上窗，明日就会有人把布条收走。


    不出意外的话，这张布条最晚明日傍晚就会被送到太后手中。


    到时太后展开布条，看见上面青色的痕迹，就会知道，今夜一切如常，皇帝并无异样。