紧密锣鼓的秋收，在老两口日渐暴躁的骂咧声中，终于接近了尾声。


    村里不少人家已经把谷子晒干，装袋，一摞摞入了仓。


    还在忙碌的几户，不是像孙家一样田多人少，缺乏壮劳力，就是村里的破落户，他们在晒谷场抢不到地儿晾晒谷子，只能晚几日下地，尽量错开和大家伙一起秋收的时间。


    各村都有这样的事，鳏寡老弱，向来都是被欺负的对象。


    整个秋收农忙，吴春花说不下地就真不下地，无论孙婆子如何摔凳拍桌，她愣是一次镰刀没握过，一茬稻谷没割过。老两口天不亮就下地割稻打禾，她就在家中喂猪喂鸡侍弄饭菜，大丫也被安排去晒谷场守谷子，叫外人看来，不过是婆媳俩换了个位置，一个忙外头，一个顾家里。


    但内里的吵闹矛盾，那真真是只有彼此知晓。


    请人帮忙，按照惯例，别人是只管割稻和打禾，不管挑谷子去晒谷场，更不会等着谷子晒干后帮着运回主家粮仓的。但孙婆子当初请人时就想到了，明说好歹才让孙柱子和李老三点头同意帮忙把谷子挑去晒谷场，后面入仓的活儿他们自己干。


    不自己干不成，再提要求就是另外的价钱了，孙婆子自然舍不得。


    等偌大的晒谷场只剩下孙家的谷子时，孙老汉和孙婆子骂天骂地，只能一趟趟往家中担，心里对吴春花的怨气简直快要冲了天，完全没想过往年她也是这么一趟趟累过来的。


    “不知大郎事情办得如何了，花了这么多钱走关系，可不能竹篮打水一场空。”不过几日光景，孙婆子就仿佛老了好几岁，一张老脸晒得黝红黝红，人也瘦了不少，肉眼可见的疲累，“早知道就多请两个人了。”


    “一开始就叫你多请几个人，你非舍不得花钱，现在后悔有啥用！”孙老汉满腔怨气无处发泄，“大郎张嘴就是三十两，你眼睛都不眨一下就给了，请人秋收一天才三十文，这你都舍不得，要吃苦你自个吃去，还非拉着我！”


    他越想越生气，越生气越觉得浑身上下哪哪都酸软疼痛：“等收完谷子我要去镇上问问大郎事情成没成，若没办成……哼，大郎媳妇要一半的银子，你给就是了。”


    “我凭啥给？！”孙婆子一听这话就炸了，她要是真给了，那今年秋收的苦岂不是白吃了？？


    “我们就大郎一个儿子，难不成她吴春花还想和我们老两口分家单过不成？！谁家婆婆还活着就轮到儿媳掌家的，你不怕被人笑话，我还怕呢！”


    “凭啥凭啥？你说凭啥！”孙老汉又累又气，觉得她脑子被猪吃了，“秋收忙完又要准备种冬麦了，不如了她的意，难不成地里活儿你去干？明年春耕你去翻田插秧？一年四季庄稼离得了人？你不干，她不干，难不成指望我去干？”


    孙婆子气得要死，张口就说：“那就请人干！”


    “你脑子真被猪吃了啊？宁可把钱给外人都不给自家人。”孙老汉一脸震撼地看着她，“你就算给她了又如何，不过是左手倒腾右手，等下次大郎回家要钱，你就让他找他媳妇要去不就行了！”


    “那她把钱拿去贴补娘家咋办？”孙婆子用看蠢驴的眼神瞪他。


    孙老汉也瞪着他，显然没想到这茬。


    两口子大眼瞪小眼，肩头的担子重的压人，心情愈发沉郁。


    “等忙完我去一趟镇上。”赵老汉撩起肩头的汗巾擦了擦脸上的汗，“先看看大郎那边是个啥情况。”


    总之，他是不可能继续过这样劳累的日子，他就不是吃苦的命。


    从晒谷场回家要经过村口。


    家里秋收完的人家如今正闹闲，今年算是个丰收年，粮仓满了，心情也跟着好了，货郎挑着担进村，跟着大人忙活了好些时日的娃子闹着要吃零嘴，心疼孩子的爹娘手头也会松上一松。


    高大壮实的阎货郎被一群人围着，周边还有三三两两的叫嚷声，通知住得远的人家，说阎货郎又来了！


    是的，又来了，前儿个他才来，今儿就又来了。


    瞧见爷奶过来，大丫下意识把糖葫芦往身后藏，孙婆子眼尖看见她，先是狠狠剜了一眼，想也不想就开口呵斥：“叫你去割猪草，你围在这儿干啥！”


    “马上就去。”感觉周围的人都在看她，大丫不敢抬头，背着背篓拔腿就往村外跑。


    “长本事了，又是卖野鸡又是卖猴儿果，嘴上说着给闺女攒嫁妆，实际是个嘴馋的，今儿个肉包子，明儿个糖葫芦，赚的那几个铜板全吃在嘴里了！”


    “老婆子我累死累活，你们母女日子过得倒是有滋有味……”


    大丫如芒在背，她攥紧手头的糖葫芦，好想回头说不是娘拿钱买的，是货郎阿叔喊住她，说外公和舅舅帮他家秋收辛苦了，请她吃糖葫芦。


    她不敢要，货郎阿叔硬塞到她手里。


    大丫没回头，她只是难过地想，解释没用，阿奶从来不听她说话。


    孙婆子骂完孙女，又狠狠瞪了一眼人群里的阎货郎。


    要不是他，吴家爷俩今年说啥都得来她家秋收！这个冤大头，挑着担子十里八乡来回做买卖，一日能赚六十文吗就掏这么多钱请人干活儿！


    简直是脑子被驴踢了！


    孙婆子很想骂两句赚黑心钱的玩意儿，针头线脑卖得比镇上杂货铺还贵，怪道要花钱请人秋收，敢情是怕耽误了时间发大财……


    只是，想归想，她终究是没敢骂出声。


    十里八乡，不，是整个江古镇，都很难找到一个比阎货郎还高大壮实的汉子。


    别以为货郎这门生意好做，往返于乡里之间，要是运气不好半路遇到抢劫的，你没点本事都保不住货物。何况，要说谁的生意最不好做，当属斤斤计较的乡下人，为了一两个铜板掰扯吵架，又是在别人的地盘，得罪了人，遇到那不讲理的给你货物全打砸糟践了，一趟就不知会损失多少银钱。


    做这一行，要么嘴巴溜，会哄人，性子活泛，叫人心里舒坦。要不就是自身有点本事，轻易不好叫人欺负，能压得住人。


    这阎货郎性子邦邦硬，说不来好话，更不会哄人，他能把这行当做起来，仗的就是自身强硬，没人敢欺辱他。


    孙婆子惯是个欺软怕硬的，心里再不舒坦，也不敢跑到阎货郎跟前大啐唾沫。


    不过她在心里暗暗下了决心，回头得和村里关系亲近的人家打声招呼，日后不要在阎货郎手里买东西，这人黑心烂肺，指定不是啥好人！


    …


    吴老汉父子俩加上阎大郎，三个汉子忙了整整六日，才把田里的稻谷割完，打完，晾晒完。


    从割稻打禾，到挑去晒谷场，最后从晒谷场一挑挑担回阎家的粮仓，最后装进麻袋一摞摞堆放好，父子俩根本不需要人招呼，事事亲力亲为，给活儿拾掇得明明白白。


    粮食入仓后，父子俩还帮着归拢了一下稻草，在田里摞了几个草垛。稻草可是好东西，既能喂养畜牧，还能作用柴火烧，但在乡下更大的作用还是拿来编草席草鞋草帘等，可以说种一茬稻田，连谷子带草都顶大用，家家户户都看得紧。


    忙活小半日才摞完。


    父子俩去河边洗了手脚，回家路过阎家时，被院子里的阎老汉喊住。阎老汉先是留他们吃饭，然后又要掏钱，吓得吴老汉连连摆手说今日不能算在内。


    “摞稻草就不是活儿了？”阎老汉没听他的，饭可以不吃，钱他得按一日来算，“今年多亏有你们帮忙，我可算是省了心。别和我客套了，我这身体也没法子拉拉扯扯，给你们就收着，都是应该的。”


    “这，这不能要啊。”吴老汉急得很，田里的活儿昨日就干完了，他是想着阎大郎忙着生意顾不上，阎老汉又不能走动，稻草堆在田里不像样，这才叫上茂生一起去摞草垛。


    这钱要是收了，岂不像逼着人家多请了一日劳力？不成不成！


    “你现下不收，我待会儿还得爬去你家给你。”阎老汉拍了拍自己的腿，玩笑道：“可千万饶过我吧，真比不得年轻那会儿了。”


    这几日家里的饭食是吴婆子帮着侍弄的，但她说啥都不要钱，说急了还生气。没办法，家里实在没有女人，他又是个不中用的，只能占一回便宜。


    而为了安吴家人的心，银钱都是日结的。


    吴家父子每日动力满满也是这个缘故，任谁每日攥着百十文的铜板干活儿，都不会觉得苦和累。


    阎家厚道，吴家勤快，双方都不觉得自己吃了亏。


    等阎大郎卖完货物回家，父子俩在仓房里数粮食，把要缴的粮税挪到一旁，剩下的分成三份。一份要运去镇上卖给粮商，一份留作口粮，剩下的那一份要拿去给曲家。


    曲老汉和阎老汉年轻时一起跑镖，是过命的交情，因着都是一个地儿的，这段关系也就一直延续了下来。曲老汉的亲家在镇上是开杂货铺的，阎大郎平常便是去他家拿货，每年家里下了新粮，他们都会往曲家送一些。


    不多，只是个心意。


    今年也不例外，唯一的不同，往年是阎老汉带着儿子，父子俩一起把粮食拉去镇上。今年他双腿有疾出不了门，只能由阎大郎顶替他，带着家里的小郎去曲家。


    虽是送粮，但也是走亲访友，得带小辈去耍一耍，认认人。


    带着孩子不方便推板车，正好货物也卖完了，阎大郎便提议道：“不如请吴家兄弟帮忙走一趟，改日还得拉粮去镇上粮铺，我一个人得走两趟，太耽误工夫了。”


    秋收后有粮商下乡收粮，但价格压得低，农户人家一年到头没啥别的进项，别说便宜个十几二十文，便是三五几文，他们都宁愿费些力气自个拉去镇上卖给大粮商，至少价格公道。


    阎家日子过得相对不错，但也不是傻的，往年也是把粮食运去镇上卖给大粮商名下的粮铺。


    “你当货郎赚的那几个铜板全用来请人干活儿了。”阎老汉觉得儿子不是做生意的料，这行当不是啥能赚钱的买卖，他至今也想不通他为啥要做这一行，当初让他去跑镖，死活不干。


    跑镖多好啊？他年轻时干的就是这一行，家底也是这么攒下来的。虽说他如今废了，但老曲家的大彪眼下在县城的威远镖局混饭吃，有这门关系在，大郎自身也有几分本事，打小骨头就硬，还跟着老曲练了几年拳脚工夫，别的不说，遇到拦路的宵小一打三不成问题。


    身板壮实，会耍功夫，胆子大，比他当年强得不止一星半点。就算没有关系，他就这么去镖局问招不招镖师，人镖头一瞧身板，再比划个两招，他想走人家都得抱着他双腿求人留下。


    可能人各有志，他只能这么安慰自己。


    当货郎就当货郎吧，他这辈子也算经历了不少事情，已经很能想通了，这双腿何尝不是因为跑镖引来的灾祸？


    塞翁失马焉知非福，大郎只是没啥大志向，又不是懒汉闲汉。


    想到此，阎老汉点了头：“请吧，茂生是个能干的，请他帮忙走一趟，我也能放心。”