阎大郎是个行动力很强的人，从仓房出来，直接就去了吴家。


    吴茂生正在院子里砍柴，听见脚步声，扭头一看是他，连忙丢下斧头起身：“阎大哥。”


    “茂生，在忙啊。”院门没关，吴茂生招呼他进来坐，阎大郎才跨步往里走，“叔和婶儿不在家？”


    “爹进山砍柴了，娘去翻菜地了，都闲不下来。”吴茂生去堂屋拿了张干净的板凳喊他坐，阎大郎也没客气，让坐便坐了，十分随性。


    “叔和婶儿都是勤快人。”见他要去灶房，不知是舀水还是作甚，阎大郎连忙拦住他，“不要忙活了，我坐一会儿就走。”


    两家虽隔得近，但平日几乎不会串门闲聊，他估摸这是有事，吴茂生也就没瞎客气。


    阎大郎不是个会寒暄的性子，直接说明来意，有些不好意思道：“实在是挪不开手，顾粮食就顾不上孩子，得多个人在旁边搭把手才行。”


    吴茂生还以为啥事呢，闻言想也不想就应下了：“我正好想去镇上看看能不能寻个活计，顺道的事，阎大哥也莫要提钱不钱的，你要这么说，我都不敢点头了。”


    “怎能不要？”阎大郎皱眉，“你不要我也不敢请你帮忙。”


    吴茂生有点着急：“你我两家是邻居，有啥能搭把手的吱一声就成，咋能事事都提钱？村里这么多人家，阎大哥请我和爹秋收，我心里已经很是感激了，你是做生意的人，有本事，接触的人多会说话，我嘴笨说不出个一二，总之这钱我不能要，要了我心里不得劲儿。”


    阎大郎还要说，吴茂生根本不让他开口，连连摆手：“真不能要，我要是拿了这钱，我姐知道了得骂死我。”骂他个不知好歹分不清是非的玩意儿，搭把手的事敢要钱，钻钱眼子里了不成。


    也不知哪句话说服了阎大郎，他也没再提钱的事，俩人约定好时辰，便起身告辞了。


    …


    翌日，天还未亮，阎大郎就起来了。


    他把还在睡觉的儿子喊醒，阎昭小小年纪十分懂事，知晓今日要跟着爹去曲爷爷家，他也没有赖床，慢吞吞掀开被子，穿衣裳、套鞋子、胡乱叠好凉被，然后去灶房抱着碗吃了一碗香喷喷的白米粥。


    吴茂生来敲门时，父子俩刚刚放下碗。


    “吃朝食没？”阎大郎推开院门，侧身让他进来，“没吃一起吃，昭儿磨蹭，还没撂碗呢。”


    “吃了。”吴茂生连忙说，见阎昭冲他爹翻白眼，心里不免觉得好笑，这孩子长得白净秀气，五官面貌随了他娘，性子倒是有些像他爹。


    秋收几日短暂的接触，吴婆子也算有些了解阎家父子的性子了，大方，半点不计较口粮，只要有人上门第一句话就是问吃了没，没吃就坐下一起吃，不是客套话，人家是真会起身去拿碗筷。


    吴家虽穷，但一家子都不是贪小便宜的人，吴婆子一大早就起来给儿子煮了稀粥烙了饼，帮人干活儿呢，得吃饱有力气才行。


    阎老汉还没起床，但人醒了，听见外头的说话声，隔着窗道：“茂生，今儿个又要辛苦你了啊。”


    “叔，不辛苦！”阎大郎把板车推出来，吴茂生伸手去帮忙，“哪里的话，您老千万别这么说，我正好要去镇上，顺道的事。”


    阎老汉晓得他在客气，便对儿子说：“大郎，忙完打一斤好酒回来，好久没吃酒了，晚上喊你吴叔来家里喝两杯。”


    “成。”阎大郎应道。


    吴茂生不知该说啥，拒也不是，应也不是，毕竟不是喊他吃酒，干脆闷不吭声哼哧哼哧去仓房帮着搬粮食。


    一共三大麻袋没脱壳的新粮，还有一些干菌板栗啥的山货，另外一筐青菜鸡蛋并两只用草绳捆着的老母鸡，就绑在板车边上，路上拉屎也不会沾到粮食上。


    怪道得多个人带孩子呢，都没下脚的地儿了。


    东西多，还是有些重量的，阎大郎让吴茂生带孩子，等路上再轮换着推板车。吴茂生哪里乐意？不顾他的阻拦，直接上前抢了扶手，膝盖一弯，手膀子的肌肉绷得鼓起来，稍稍费了些劲儿便起力推动了。


    阎大郎只能把孩子放进箩筐，再把用麻袋装着的松子放进另一边压重，挑起担。


    和屋里的阎老汉打了声招呼，吴茂生推着板车走在前面，阎大郎关上院门，俩人便踩着清晨的朝露出了门。


    秋收刚结束，家家户户都闲了下来，一路只闻鸡鸣，不见人影。


    出了村，大道宽敞起来，阎大郎不着痕迹放慢脚步，保持着和吴茂生肩并肩的距离。吴茂生好奇货郎这行当，阎大郎也没有藏私，和他聊货物，聊买卖，聊难缠的客人……一路闲话家常，丝毫不觉疲累。


    中途俩人换着推车，每次轮到吴茂生挑担他都心惊胆战的，挑谷子他都没担心过把粮食抖地上，箩筐里蜷缩着眯觉的阎小郎倒是给他吓得一颗心七上八下，生怕把孩子颠醒了。


    他跛脚有些严重，越在意，越走不平稳。


    好在阎昭年纪小，不似大人经不住风吹草动，一路愣是睡得十分香甜，咋颠都没醒。


    到镇上时，天已大亮。


    进城的百姓挑担背篓，一车车粮食往镇上拉，每个人脸上都带着轻泛的笑意，丰收总是叫人喜悦。


    进入镇子，几乎寸步难行，几条主街热闹得不像样，早起的妇人腕间挽着篮子，进城做买卖的百姓高声吆喝，粮铺布庄人进人出，门槛都要被踏烂了。


    吴茂生满头大汗，他一到人多的地方就忍不住心急，担心走得太慢影响了别人。眼下人挤人，车撞车，货摞货，既害怕板车被别人撞翻鸡蛋摔坏了，又担心自个笨手笨脚把别人的东西撞倒了，回头要扯皮赔钱。


    “茂生，走这条路。”进了城，阎大郎便把儿子抱在了怀里，人多眼杂容易生乱子，只能万事小心。


    他挑着担走在前面，高大壮硕的体型硬生生挤出一条路，吴茂生赶紧跟上。


    他不知道曲家咋走，只能紧紧跟着前头阎大郎。


    走过主街，进了一条小巷，往前走了一段，一路遇到好些个外出买菜的妇人婆子，还有急匆匆出门，瞧着是去上工的汉子。


    这片应该是镇上百姓居住的地方，吴茂生往常来镇上从来不敢乱走乱窜，卖鸡蛋卖菜就去集市，看病买药就直奔医馆，找活儿干就去码头和客栈这等地方。和村里一样，巷子里出现一张生面孔，邻里间都会有人盯着，他老实巴交一汉子，实在受不了别人看扒手拐子一样的眼神，只能躲着避着。


    远离了拥挤的闹市街，他推着板车反倒走得愈发小心，生怕大意撞到四处乱跑的孩子。


    穿过巷子，经过一条没那么热闹的僻静街道，从门脸挂着“酒肆”的店旁走进另一条窄巷。


    走到这儿，明显能感觉到生活气息愈发浓郁，店面少了许多，多了很多零碎的生活动静。赖床起晚的孩子端着小碗坐在门口喝粥，院内是大人正在浆洗衣裳的捶打声，隔壁有强势的婆婆正在骂儿媳，对面那家姑嫂二人在吵嘴，又哭又闹，热闹得很。


    一路走来，经过好几家院子，有的安静，有的吵闹。


    还有那种一个院里住着好几家人的租赁屋，为了争抢灶头和水源一大早就吵得热火朝天，水桶撂得哐哐响，真是听着脑仁儿都一阵阵发疼。


    这就是村里人艳羡的镇上生活啊，算了算了，吴茂生心想他还是适合在村里过日子，好歹宽敞呢。


    “娇娘，你把门锁好，有啥事儿就去镖局寻我。”


    走至巷尾，一道熟悉的声音从紧闭的大门内响起，吴茂生几乎是瞬间就顿住了脚。


    “这几日真不回来了？”一个陌生女子的声音紧随而至。


    “估摸这一两日我爹会来镖局寻我。”门内的男人说，“地里的粮食收完，得空要往镇上运粮了，往年都是这几日。今年已经慢了许多，不知是不是家里出了岔子，走之前屋头那个正闹呢，我顾着正事，实在没有多余的工夫和她歪缠，也不清楚是不是这个原因。”


    门栓拨动，大门推开一条缝，露出里面相依的二人。


    约莫是哪句话没如意，女子瞧着有些不开心，男人正揽着哄。


    “你到底何时同爹娘说起我？”女子绵软无力的手轻轻捶打他的胸膛，说着说着，竟伏在他肩头呜呜哭了起来，“我虽是逃难来的，可也是良家女子，是你非要缠着我，我才跟了你。”


    “我总不能就这般不明不白被你藏上一辈子，便是我能藏，肚子里这个也藏不下去了。”


    “你莫要再说好话哄我，是好是歹，你也明说罢，我绝不纠缠。”她嘴里说得洒脱，身子却紧紧依着他不愿放开，此番作态反倒愈发激起男子的怜惜，双臂紧紧环着她，“你若是不愿娶我过门，早些同我了断，我一碗药下了肚，回头干干净净一身也好再寻个好人家托付终生。”


    “就是可怜了我儿，托生到我的肚皮，竟连天日也见不得一面。”


    她这般说，男子明显急了，有些生气地伸手捂住她的嘴：“娇娘说这话是存心气我不成？你明知我心疼你，心疼我们的孩儿！”


    “镖头已经对我漏了口风，月底就会定下人手，名单上必能有我名字。到时我去跑镖，肯定放心不下你，你肚子里怀的可是我孙家的儿子，我爹娘知晓不定多高兴。”他说着推开门，“你这几日安心在家待着便是，关键时期我得多在镖局露脸，跟着镖头习两手腿脚工夫，日后外出跑镖也能多几分本事傍身。”


    女子瞧见巷子里有人，也没放在心上，只当是过路人。


    她擦了擦眼泪，极懂分寸，晓得适可而止，再哭就要惹恼他了。她体贴地帮他理了理衣裳，温声叮嘱：“万事多顾着些自个，忙完就回家，我和儿子都等着大郎呢。”


    “嗯。”男人伸手摸了摸她的肚子，已有些显怀了。


    酸儿辣女，娇娘嗜酸，这胎必是儿子。


    成婚多年，他膝下只有一女，这些年忙着奔前程，他和大丫娘聚少离多，早没了感情。便是偶尔回家，夫妻俩也是一床两被，彼此都提不起兴趣。


    如今有了儿子，前程亦是光明，他也算不负爹娘的期盼，更不负娇娘的托付。


    孙大郎春风得意，这阵儿走路都带风。


    连今日右眼皮跳得厉害，他都只当是有好事发生。


    ——


    一只草鞋朝他迎面砸来。