爷俩唠了会儿，曲婆子就要带着儿媳出门买菜，要留他们在家吃午食。


    阎大郎赶紧起身说还有事，今日就不留了。


    “啥事能比吃饭还重要？大郎莫不是在和我客气？”曲婆子双手叉腰，脸一拉故作生气。


    阎大郎赶紧说：“婶子，今儿真有事，我哪里会和您客气，往常您就是不留，我都是要赖着不走的。”


    这话从他嘴里说出来格外逗趣，曲婆子捂着嘴笑了一会儿，见老头子冲他点头，也就不再挽留，晓得他是真有事，便道：“那今日我就不留了，等大彪回来，我让他去你家多住几日，叫他进山给你们砍些柴火，你忙着生意顾不上家里，得多存些留着冬日烧。”


    阎大郎点头，往年得空曲大彪也会去后溪村，偶尔还会带着媳妇儿子去山里打猎捡菌子，夜里赶不回去便会住在阎家，两家不似亲人胜似亲人，从不会拉扯推拒说客套话。


    “人来就行，别带东西，用不上。”


    “管这么多呢你！”曲婆子瞪了他一眼，带不带，带啥，肯定不由他说了算，“你先不忙走，饭不吃是你的事，你且等我去点心铺子给昭儿买些果脯点心带回去，这是我给孩子买的，和你没关系。”


    说罢，也不顾阎大郎伸手要拦，曲婆子摸了摸怀里的银子，寻思应是够了，忙不迭便出了门。


    吴茂生早在阎大郎起身时便摩挲着裤腿站了起来，阎大郎去拿腾出来的箩筐，他就去拿麻绳捆绑，眼里十分有活儿。


    等曲婆子拎着满满一篮子吃食回来，板车也绑好了。没等阎大郎仔细瞅，她囫囵着把篮子放进空筐里，抢过老头子怀里的阎昭自个抱着，亲自送他们出门。


    “昭儿下回跟着爹一起来镇上，曲阿奶给你做香香的饭吃。”曲婆子抱着孩子舍不得撒手，“可惜你川宏哥哥去学堂了，不然叫他带你四处去耍一耍，镇上哪里有好吃的他比我清楚呢。”


    阎昭害羞地点了点头，两条手臂软乎乎地搭在她肩头，尽显亲昵。


    曲婆子跟着他们出了家门，又走到巷子口，像极了送儿子出远门的老母亲，嘴里喋喋不休：“这边近些，你来时咋走的那条路？早上又挤又吵……”


    “进城的人太多了，推着板车不好走，半路绕的道。”阎大郎说。


    “我说呢，你往常都是走这边的。”曲婆子点头，“我买了几斤猪肉，你回家记得吊井里啊，天热耐不住放的。最好是尽早吃了，抹上盐挂着也成，能放久一些。”


    “您又唬我，还说只给昭儿买点心呢。”阎大郎忍不住笑。


    “我说了你还能让我出门啊？每年都运粮食来，叫你不要麻烦，镇上哪里买不着，你非不听。”曲婆子笑着拍了拍他的手膀子，“白瞎了这副好身板，干啥货郎啊你，犟驴一头！”


    阎大郎笑了笑，没说话。


    “看你挑着担子，是要去老徐家进货吧？要我跟着一起不？我去还能算便宜些。”


    “您可千万别，不然回头嫂子得嫌我了。”曲大彪媳妇的娘家就是开杂货铺的，往常他都是去徐家铺子拿货，有这层关系在，徐叔已经没赚他钱了，可不敢再得寸进尺。


    曲婆子笑得不成，把他们送出巷子，再送就要跟着出城了。


    阎大郎让她回去，曲婆子点头，伸手摸了摸阎昭的脸蛋，想了想，还是道：“昭儿今年也五岁了，是时候该进学堂了。”


    “有读书的天分呢，那是孩子的造化，若没有，会识字数数，日后也能干轻省些的活计。你看码头那些苦力，累死累活干上半个月，还没有攥着笔杆喝着茶水的掌柜一日赚得多。”


    为人父母，总要多为孩子的将来做打算。


    得过且过舒服了当下，苦的却是未来。


    “要是银钱不凑手，你只管和婶儿说，婶儿这点还是能掏出来的。吃住方面也不用你操心，让昭儿和川宏上一个学堂，平日就让孩子住在镇上，放假再接回去。大彪和你嫂子就生了一个，我带一个是带，带两个也是带，没啥为难的。”


    “你回去好生想想，和你爹商量商量。”这些话也就是关系好才能说出来，换成外人，她不会提，大郎这性子也不乐意听。


    阎大郎知道她是为了自家好，便也点头：“婶儿别送了，回去吧，日头晒人了。”


    曲婆子把孩子递给他，又叮嘱了一番路上小心，依依不舍地看着他们走过拐角，直到再也看不见人。


    去来时路过的酒肆买了酒，经过包子铺时又买了几个肉包和馒头，最后去徐家杂货铺进了货，三人这才离开镇子。


    出了城，一路没说话，只埋头赶路。


    太阳当头照，晒得人头昏目眩，汗水止不住淌。


    走到石桥要分路，阎大郎才开口问道：“茂生，你是去七里村，还是回村？”


    吴茂生正纠结咋开口，他一问，忙不迭就说：“实在不怕阎大哥笑话，我是一刻都等不了要去七里村。孙大郎那个挨千刀的也不知有没有回去，要是没回，我得喊上我姐去镇上，免得那个女人跑了。”


    虽说当时放了狠话，可也实在担心人跑了，孙大郎连养外室这种事都干得出来，未必做不出倒打一耙的行为，得把人抓个现行才能断这场荒唐官司。


    “那成，你帮我搭把手把货物绑到板车上，我叫昭儿走路回去，离得不远了，他也该下下地了。”


    “阎大哥真是不好意思，本来是帮忙的，眼下倒给你添麻烦了。”吴茂生有些内疚，他心里清楚，若不是因为他，父子俩今日得在镇上吃了晌午饭才回来。


    “说的哪里话。”阎大郎把装馒头和包子的布袋递给他，“累了半日，也吃点东西，没力气咋给你姐撑腰？”


    吴茂生原想拒绝，一听这话，缩回去的手一顿。是啊，在孙家人心里，他们吴家就是好欺负，爹懦弱，他瘸子，就算孙家人合起伙欺负他姐，他姐也只能受着。


    这才是孙大郎敢在外头养外室的原因吧？


    娘家立不起来，娘家不是后盾，嫁出去的女儿就是泼出去的水，婆家如何糟蹋，都不用担心后果。


    没有担心的必要，甚至没觉得有啥后果。


    想到这，吴茂生眼睛一红，伸手一把接住了这袋馒头。


    不可能，他心里想，孙家这回不拿出个让人满意的章程来，他吴茂生这关就过不去。


    他要给他姐撑腰。


    两人走到石桥旁的大树下，阎昭老老实实下了地，吴茂生帮着把箩筐货物捆绑好。


    要分开时，他请阎大郎帮忙通知一下家里人，叫他们立马去七里村。


    吴家在村里没啥亲戚，有的也已经出了五服，这些年都没怎么走动了。他们看不起吴老汉，吴老汉也没胆子舔着脸往上凑，家里有啥大小事，他们也叫不了亲戚撑场面。


    阎大郎应了。


    两人从石桥分开，吴茂生捏着馒头生咽硬哽，心里已经做好了大干一场的准备。


    十里村是孙家的地盘，村里多的是孙姓族人，无论他姐平时在村里如何好名声，真遇事了，从来都是帮亲不帮理的。


    路上没耽搁，到七里村时，只有两户人家的灶房飘起了炊烟。


    见他匆匆走来，有认识他的村民热情打着招呼：“哎哟，这不是大丫她舅嘛，今年咋没来给你姐帮忙割稻啊？”


    吴茂生不知该怎么回答，只埋头往孙家走。


    “这个时辰来刚刚好，你姐应该还没把米下锅呢！孙家今儿个热闹哟，走亲的走亲，回家的回家。”


    一听这话，吴茂生就知道孙大郎回来了。


    他一张脸绷得很紧，路上看见他的人都犯嘀咕吴春花的兄弟咋来了，瞧着脸色有些不好看，难不成是出啥事了？


    三三两两凑头嘀咕，闲来无事的干脆脚步一转，跟着往孙家去。


    …


    堂屋里哎呦连天嚷痛声不断，吴春花面无表情把米下了锅。


    一整个农忙都没影儿的人，今日居然顶着一张鼻青脸肿的脸回来，问他发生了啥，被谁打了，他愣是闷不吭声，只晓得嚷嚷喊痛。


    心里有鬼。


    “到底是哪个杀千刀的打伤了你，你倒是说啊！”孙婆子一边给儿子上药，一边急得直跺脚，“是不是镖局里的人？他们看你得镖头赏识所以欺负你？”


    见儿子不说话，孙婆子又气又急，下手便重了些，疼得孙大郎连连喊疼让轻些。


    “轻些轻些，还要咋轻？！”孙婆子骂骂咧咧，“你老娘我日日下地割稻，当我是啥养尊处优的老夫人啊，手头还分轻重，眼下已经是最轻的力道了！”


    想到农忙时的艰辛，她一腔苦水根本没法往下咽，开始变着法给儿媳上眼药，说她懒，不下地干活儿，说她不孝，只给她吃稀粥咸菜，还说大丫越来越不像话，被她娘教坏了，半点不体谅爷奶，见天嘴里不是果子就是糖葫芦，是个贪嘴娃。


    孙大郎这会儿哪有心思哄她，他满脑子都在想咋整，绝不能让大丫她娘闹去镇上，娇娘怀着身孕，哪里受得了惊吓。


    爹娘这里又该咋说，这事他也没和他们通过气，往常爹去镇上寻他，都是直接去镖局。


    还有大丫她娘……


    一想到这婆娘泼辣起来的样子，他就觉得事情有些不好办。他原打算等镖局名单出来，他成了镖师，有了前程，能赚大钱，到时把娇娘带回来，别说爹娘，就算村长族老都得向着他。


    他是村里唯一一个奔出前途的人，等他混出头了，提拔几个族人同乡，还不是手拿把掐的事？


    他都想好了，如果大丫她娘识相点，不闹腾，他可以不休她。到时候，娇娘生的要是儿子，就把她抬为平妻，如果生的是女儿，就让她做小。


    虽然吴春花没给他生儿子，但他也不是无情无义的人，就算看在大丫的面子上，他也不能对她娘太过分。


    他思考得很周全，也不认为自己有错。


    哪个有本事的男人不是三妻四妾？镖局里的兄弟们好些都是楼里的常客，左一个相好，右一个心肝，整日寻欢作乐，好不快活。


    大丫娘在乡下，他在镇上，夫妻二人相隔两地，他难不成还能当和尚？


    他只有娇娘一个，已经顶顶对得住她了！


    想到这儿，孙大郎弓成虾米的腰杆顿时直了起来，他打断孙婆子喋喋不休的抱怨，语气有些迫切地问：“娘，你想要孙子吗？”


    “我倒是想要，你婆娘倒是给我生一个啊！”孙婆子吊起嗓门，故意冲灶房怪模怪腔嚷嚷


    “我老孙家十几亩田地，恁阔气一间大院子，难不成日后便宜了外人？”她冷哼，“就没见过这种蠢妇，生不出儿子还敢和婆母叫嚣，你凭的啥呀？个娘家穷得尿血，还真把自己当根葱了，再不给我孙家开枝散叶，信不信我让你男人休了你！”


    吴春花舀猪食的手一顿，木瓢刚准备撂下，院门外就响起了她弟的声音。


    “姐，在家不？”


    吴茂生喊完，看见堂屋里的孙大郎，脸瞬间就拉了下来：“回来了啊？也好，免得我还要多走一趟。”