门窗紧闭，簌簌风雪声仍从缝隙传来，火芯蓦地一跳。
陈涿眸光微敛，眉眼被摇曳火光笼着，依稀辨出几分晦暗，半晌后他将目光收回，淡淡道：“岑公子成婚时，我到府上拜会过，有过一面之缘，自是认识的。”
岑言恍然想起，笑道：“那日人多事杂，我反倒忘了自己见过陈大人了。不过今日还要多谢陈大人愿到府上，帮我与凝欢处理这张来历不明的祸端。”说着，他捻起了那信笺，稍微一折，递到了陈涿面前道：“如何处置，全由陈大人定夺。”
陈涿垂目那信笺，顿了下忽地道：“岑公子是左撇子？”
岑言递信的指骨一滞，神色不改道：“经年习惯，常用左手，陈大人是觉得有何问题吗？”
陈涿却并未深问，如常地接过了那信笺，扫了眼道：“没什么，只是我幼时认识一人，也惯用左手，方才见到岑公子，恍惚间想起了他。”说着，漆黑眸子盯他一眼，淡淡道：“可惜，他早已死了，算着年岁，坟头草都不止三丈高了。”
岑言笑意僵了僵。
一旁两人并未注意这边的暗流汹涌，南枝托着腮，指尖捏了块腌果，紧紧盯着，有点想塞到嘴里却又怕里面暗藏着什么毒，两相挣扎，许久没做出决定。
王凝欢堪堪定下了心，见着两人停声了，她掐着袖口，沉眸想着，十九年前年岁关键，一半乱世一半战，她的祖父就是在那年立功才得了爵位，旁的倒还好，怕只怕是冲着国公府而来的。
她深吸一口气抬首道：“陈大人，这信你打算如何处置？此信中内容关系重大，稍有泄露，只怕会连累到整个国公府，可若是就此毁了，不知那老翁的意图为何？”
陈涿将信笺放好，收进袖中道：“此事不必张扬，今夜之事也就当没有发现过。”
岑言眉峰轻挑，质疑道：“陈大人是想毁了这信，当作一切没发生过？”
陈涿语气轻淡道：“那人既送到了国公府，定也会送到旁地，如今已不是我想将它遮掩下去，而是那人想不想让它人尽皆知。”说着，他抬脚走到桌前，拧了拧眉，将南枝手中那腌果扔下道：“该回去了。”
南枝撑了撑懒腰，好似全然没将几人的话听到心上，她看了一眼岑言，便站起身走到陈涿身旁，小声地抗议道：“我还想留在这呢。”
她翘起唇，捏了下王凝欢略有些紧绷的脸颊，笑道：“凝欢，你不要再担心了，反正这信如今在陈涿身上，出事也出在他头上，夜里就好生歇息吧，会有办法的。”
陈涿拉起南枝的手，转身就准备推门离开。
一道清寒的冬风瞬间吹起几人衣袖。
耳畔忽地传来岑言笑吟吟的声音道：“那陈大人，你觉得这信中所言是真的吗？”
话音一落，几人脚步都顿住，就连王凝欢的目光都定在了他身上，带着一丝责备和不解。此信关系重大，直接指明当今圣上身份的真假，牵扯至数年前，能将信毁了装作不知已经算是侥幸。旁的，并非他们是能多言的。
陈涿转身看他，衣袖飘摇在风雪中，夜色阴沉，唯有几点微黄烛火，他顿了会，才道：“陛下继位时，诏书中所言其是先帝之子，姓赵，名荣。若是信中为真，如今宫中的又是谁？”
岑言对上他的视线，笑意微敛，忙不迭俯身赔礼道：“陛下好端端地在宫中理政，怎可能早已身死，这世上又没有鬼魂显灵的怪异事。不过一些妖言惑众的言论，倒是我多嘴问了。”
陈涿沉眸看他一眼，便再未停留，很快和南枝一道离开了这处。
王凝欢眉尖紧皱，沉着眸望向岑言道：“岑言，今日你的话有点多了。”
稍微有点眼色都能看出来，信笺所写并非是他们能够探究的，稍一不慎，就会掉入送信之人早已埋好的陷阱。可从陈涿来时，他的问题一个抛一个，甚至直言提到了陛下。她虽对他多了几分信任，可断不能拿整个国公府开玩笑。
岑言却垂下眸光，眼眶蓦地泛起了一圈红，语气低落道：“凝欢，当年我的父母就是在十九年前因战乱而死，此后不久我就沦落成了孤儿，连饭都吃不上，今日见到那信笺所写，我想起了些往事，这才……这才多问了几句。”说着，他抬首，眸底透着一点盈光，仍在强撑笑意道：“抱歉，我失态了。”
王凝欢一怔，她与岑言认识这么久，他大多温文尔雅，鲜少有这般大喜怒变化，还是头一次看他如此神态，心中僵硬，不免后悔方才的语气过分了点。
她踌躇着，掩下心底疑虑，上前轻拍他的背道：“是我多心了。”
岑言低低地嗯了声，故作寻常道：“没事，我知晓你是忧心国公府，也是我一时着急，问得太多，差点因我一人影响到了整个国公府，你多问几句也是应当的。”
王凝欢见他这幅神情，咬着唇更不知该如何是好了，犹疑着牵住了他的手，安抚道：“此事关系重大，我一时情急这才有点紧张，并非是故意怀疑你。你知道的，如今在府中我最信任你，也只信任你。”
岑言回拉住她的手，唇角扬起笑，眼底透着清亮的光道：“我知道。凝欢与我成亲，就是因为相信我的为人，愿意与我站在一块。同样，我对凝欢也是一片真心。”
两人站在房门处，指尖相牵，交汇着彼此的视线，面上都露出了一点浅笑。
远远瞧着，的确是夫妻和睦，伉俪情深的模样。
——
另一边，两人上了马车后，南枝将脑袋搁在他膝盖上，身子一窝，坦然地睡起了觉。
马车晃晃悠悠地行驶在风雪中，四周街巷漆黑，偶能窥见窗缝中透出的微黄，像是初夏一道从树缝中透出的轻柔又温暖的金光。陈涿一手护住怀中脑袋，另一手将那纸条重新揭开，垂眸看了许久，眼底透出沉沉冷意。
这纸条能传到他手中，只要那人想，肯定也能到旁人手中，宫中秘闻竟成了旁人的一言堂。
这京城经年维持出的安稳局面，好似多了一枚隐在暗处的棋子，而且目的不明，知道的还不少。
信笺边缘捏出了一条皱痕。
他松开手，将信笺重新收好后，视线转而落在了怀中人宁静的睡颜上。
窗外雪声簌簌，伴着清脆又缓慢的蹄声，四周隔绝开，整个车厢宛若一盏燃着幽静香雾的香炉，万物潮湿，唯有这处是暖热的，干燥的，静谧的，旁的融不入更挤不进。
他垂着目，忽地，孤冷多年的胸口好似也被这阵香雾浸透，带着烫却又不灼人，恰到好处地沁入全身，驱走了那点寂寥。
陈涿俯身，亲了下她的唇瓣。
……
待到醒时，马车早已停靠在府前。
南枝茫然坐在车厢中，四周没人，她下意识掀起了那道帘，就见陈涿背对而站，雪粒泠泠飘落在他全身，却一动不动。
她的声线中仍存着一丝哑道：“陈涿，我睡了多久？”
陈涿转身，轻皱的眉梢松开道：“不到一刻钟。”
南枝刚睡醒，全身懒怠得根本不想动弹，她伸手擦了下唇瓣，索性站起身，扬起下巴，伸出双手道：“不想动，你背我回去。”
陈涿无奈地翘了下唇角，转身背对她，微弯着腰身。
南枝向前一倾，覆在他背上，双手紧紧圈住他的脖颈，清寒风雪一吹瞬间清醒了不少，她将脑袋搁在他肩上，回想着问道：“那岑言是不是有点奇怪？”
陈涿箍紧她的腿，缓缓往院中走，轻嗯了声：“我会让白文去查查他的来历。”
南枝来了兴致，方才一遭又睡饱了，只觉处处好奇，便放低声音道：“那信上所写是不是真的？你偷偷告诉我，天知地知，我保证不告诉别人。”
陈涿顿住脚步，将她往上颠了颠，继续走道：“你觉得是不是真的？”
南枝被勾得心痒，根本不想费力去猜，稍微一顿，她凑近了点，亲了下他的耳垂，声音放得绵长又轻柔：“最最最善良的陈大人，你忍心看我猜来猜去，猜不到答案，急得寝食难安吗——”
陈涿喉间一热，扶住她小腿紧了点，默了会才道：“恐怕要不了多久，此事就会在京中传开，到时你就明白了。”
南枝勉强点头：“好吧。”
她重新将脸颊靠在他背上，雪粒飘到了眼睫上，遮住了虚白一点。
安静了会，她忽地道：“陈涿，我想吃腌果。”
陈涿提起这事，想起来了道：“府上送的那些不能吃了，明日再让娄大夫过来给你瞧瞧脉象。等来年开春，我给你摘新鲜果子，做点腌果。”
南枝搬起石头砸自己的脚，咬牙道：“你会吗？”
陈涿想了想道：“我可以学。”
南枝小哼了声，质疑道：“你这么笨，要是学不会怎么办？”
陈涿：“……那我给你买。”
南枝顺杆往上爬：“那你明日就给我买。”
陈涿终于明白了她的真实目的，眼尾微弯道：“想吃酸的甜的？”
南枝伸手捏住了他的耳垂道：“都要。”
陈涿沉默了会，忽地抓住关键道：“你还困吗？”
南枝眨眨眼，打着哈欠道：“好困好困，沾上榻肯定睁不开眼了，肯定能一觉到天明。”
……
院中石板路上一层薄薄的雪，印出一层薄薄的脚印，宽袖厚氅在风中微微晃着，往灯火通明的院落而去。
第92章 瓜子（修）牙缝都磕大了
凛冬的夜空黑得如墨，唯有屋舍相连处，夹杂着几处昏黄的暗光。
一夜无恙。
晨雾缭绕，陈涿刚推了房门，白文急得满面冷汗，一簇一簇呼出热气，将手中名单递给他道：“大人，昨夜那老翁独居在城西一舍，无儿无女，爱酗酒，又有赌瘾，常常输得精光被人扒光丢出赌坊，平日靠着点手工竹编维持，才能吃得起饭，可属下却没在城西找到他的下落。”
白文道：“昨日那老翁挑着担，倒是去了不少地方，可递了东西进去的却不多，加上国公府，一共有十三家，属下觉得这些府中怕是有人接应，才能如此畅通让老翁将东西卖进去，背后之人必是有备而来。”顿了下，压低声音道：“不过大人，如今这些府中没有一家将消息传出来的，瞧着与往常无异，说不定……说不定是什么也没看到。”
陈涿眉尖皱起，垂目看向那名单，眸光顿时一凝，这十三家皆为朝中重臣，插于朝中各机要处，绝非蠢笨之辈，在未知晓真相时，绝不会显露半分异样。另外，这些人都或多或少与十九年前剿灭褚党有关联。
此举是要君臣离心。如今无论收没收到信，都会被卷进去了。
他抬脚往前走，沉声道：“去宫里。”
白文却僵了僵，声线愈弱道：“属下回府时，有消息传来，沈言灯入宫了。”
陈涿脚步蓦地顿住，沈家并不在名单上，却能这般巧合地赶在这时机入宫……他指尖微蜷，檐下风雪淹进眉眼，半晌后道：“你派人去查查国公府的岑言，籍贯何处，年岁多少，因何到了京城，又与什么人结交过。”
白文应声道：“属下明白。”
再次关上房门，冰冷的身体在炭火前烘了会，再次回榻时仍遭到身旁人的推拒，南枝往里缩着道：“好凉，离我远点。”
陈涿不再动，只轻轻嗯了声。
（′з（′ω‘*）轻（灬ε灬）吻（ω）最（*￣3￣）╭甜（ε）∫羽（-＿-）ε｀*）毛（*≧з）（ε≦*）整（*￣3）（ε￣*）理（ˊˋ*） 南枝睁开眼缝，默了会道：“昨夜的信笺有消息了？上面……是真的？”
陈涿转眸，指尖轻轻搭在她手心里，轻微地点了下头，然后道：“只怕此刻宫中已知晓此事了。”
南枝往前贴到他怀里，伸手捏了捏他的脸颊，笑道：“看你这么烦心，我给你暖一会吧。”
陈涿眼尾轻轻弯了下，轻声道：“南枝，我有点困。”说着，将人揽到怀里，指骨搭在她腰身处：“再睡一会吧。”
南枝垂着眼睫，仰首亲了下他的脖颈道：“我也是。”
……
垂拱殿内，沈言灯所受脊杖虽不重，却仍使得他脚步蹒跚，双颊煞白，被人搀扶着跪到了殿中央。
今日休沐，陛下晨起不久，语气尚算温和道：“沈爱卿怎地这般早入宫觐见？伤既还没好全，应要在府中多歇几日。你们几个，还不将人扶着坐下。”
沈言灯跪着，脊背上的伤受到牵扯，泛起丝缕痛意，他却维持这动作不变，双手将一封信奉上，语气郑重道：“陛下，臣今日来此，是有要事禀告，关系重大，还请陛下屏退左右！”
陛下眉峰轻挑，垂目沉沉看他一眼道：“将信递给朕，你们都下去吧。”
宦官立刻上前，将信递送到陛下手中，一道躬身退下。
陛下动作散漫，却在得见内容那刹，五官像是被黏在了面上，处处不自然，嘴角翕动，捏住信笺的指尖轻颤。
沈言灯撑直腰身，抬目径直看他，勾唇道：“昨日府中来了一卖果的老翁，府中下人买了点放在桌上，臣在榻上养伤，见着就随意拆开了一包，没曾想这里面居然藏了一封信，臣看后惊惧不已，不知是谁要诬陷陛下，便一早入宫叩见。”
陛下很快反应过来，扯着发白的嘴角怒道：“十九年前天下大乱，是朕临危入京，是朕除了褚党一干乱臣，如今这信居然说朕早已死了，真是、真是笑话！朕好端端地坐在这，难不成是孤魂野鬼吗？”
沈言灯道：“臣绝不会将此等谣言当真。只是这送信人，臣遍寻不得，反倒发现他不止给臣的府中卖了腌果，还去了不少朝臣家中。臣只忧心陛下，会被这些人误会。”
陛下眸光一冷，透出杀意，缓缓道：“都有谁？”
“臣尚未查全，不过那老翁消失前，有人亲眼所见他曾去了太子所在的酒肆。”
陛下眉尖一蹙，太子？又是太子。
先前宫宴刺杀他的婢女就与太子牵扯不清，如今这老翁又是如此，可若他的身份暴露，那赵临自是与他归于一类，储君位也岌岌可危……难不成是发现了，发现了病弱的根由，想要与他鱼死网破。
桌案信笺被指尖揉得泛白，许久后他才沉声吩咐道：“此事不能张扬，你立刻派人去找那送信之人，再将所有知晓这消息的名单递予朕。至于太子……从今日起，将他给朕看紧了。”顿了下，他垂目看向沈言灯，语气中多了点别的意味道：“沈言灯，你的忠心和能力，朕看在眼里，如今朝中就缺你这般的人。”
沈言灯似是诚惶诚恐地跪下谢恩，可搭下的眼睫里充斥着浓浓的野心。
派出的人很快四散下去了，掩在宫中各处。
唯有东宫不见太子身影，常去的各处也没寻到。
而此刻，就在门前寥落的木衣坊前，挡着风雪的廊下，赵临悠然自得地靠在椅背上，手心捧着一把瓜子，磕着又随手扔在了地上。
风一吹，瓜子壳吹到了屋里。
方木咬着后槽牙，强忍着一张布将他捂死的冲动，大步走过去道：“赵公子，没发现你磕瓜子，磕得牙缝都大了点吗？”
赵临眨眨眼，继续往嘴里塞瓜子道：“没发现。”
方木：“……”
她捏捏眉心，想着他给了银子，给了银子……是客人，然后又强挤出一脸笑道：“可是你挡在这，客人都没有了。”
赵临探眸扫了圈，笑道：“今日风雪这般大，又没找托，我不挡都没客人吧。”说着，啧了声道：“不就是觉得我将你这附近弄得脏了点吗，小气那样，你们几个，过来给掌柜的打扫干净。”说着，身边几个随从立刻蹲下身，用手指捻着地上散落的瓜子壳，一点点细致地捡起来，放到手中帕里。
方木看得目瞪口呆，然后沉默地拿出了坊里的扫帚递给那几个随从，不解道：“你好好一个大少爷，不回府，在这坐着磕瓜子？”
赵临动作忽地一顿，痛苦地轻叹了声道：“我从小就没娘，爹也不关心我，昨日好不容易在你这感受到了一点热闹，回去后我又是冷清清一个人了。”
方木心里泛起一丝怜悯，刚想出言找补，又听他扶额道：“一个人待在空荡荡的院里，要么找几十个乐师赏点没意思的歌舞，要么摸着冰冷的珍宝，数着冰冷的地契，用些日日重复的美味佳肴，旁人接近我只是为了钱权名，什么都得防备，还是你这里好。”
“坊里卖的都是我没见过的衣裳，和我住的地方天差地别，处处透着简单和朴实。”
方木：“……”
这人是怎么活到这年岁的？怎么没被人揍死？
赵临又朝她笑了笑道：“真羡慕你，能过这般普普通通的日子。”说着，他将手中瓜子往身旁人手中一丢，撑着懒腰道：“让我试试你这里的衣裳，穿在身上是不是能将人的皮蹭破。”
瞬间，方木换了一幅嘴脸，谄媚道：“赵公子，您真是有眼光，我这里的衣裳全都是京城最好的料子，最好的绣娘，保证你穿起来像没穿一样！看您这般丰神俊朗，气度不凡，旁人我只卖他一件三百文，你的话，一件三十两。”
——
陈府中，南枝托腮坐着，出神想着什么，一手搭在桌上。
娄大夫搭脉诊了会，回道：“夫人身子无恙，也没有中毒的迹象，先前体内寒症也恢复得不错，往后按时用药，要不了多久就能彻底痊愈了。”
南枝回过神，期盼问道：“那我这次还用施针吗？”
娄大夫摸着白须，终于心善一回道：“这次不用。我忘了带银针，下次给你施。”
南枝撇撇嘴，嘁了一声道：“那你下次还是别来了。”
娄大夫收拾着药箱，打算再给她重写一份药方，抬目看了圈四周见着没人，眸光轻闪道：“今日我走得匆忙，待会还要去给沈公子施药，他受的那十脊杖有点严重，寻常也不注意，倒不知什么时候能好。”
南枝动作微顿，过了会质疑道：“沈言灯是不是偷偷给你塞钱了？”
娄大夫心虚地讪笑，挠挠头道：“没有没有……我怎可能是那种为了一点银钱就屈服的人，只是随口一说。”
南枝全然不信，上次沈言灯就是以娄大夫的名义将她唤出府的，他肯定早就屈服在金银财宝的诱惑下了……真是的，有这种好事也不分她一半。
她转瞬想到沈言灯，还有那十脊杖——沈言灯将沈父告到了御前，模糊不清的罪责全推到了沈父一人身上，在帮谁掩盖什么？可他来京至今，倒也未听闻他与谁结交过近。
这几日的事，不知他有没有参与，若是参与，又扮演了什么身份。
南枝敛下眸光，状似不经意问道：“娄大夫常去沈府，知道的事应是多点，沈言灯在京中有没有结交密切的好友？”
娄大夫写好了药方，吹着墨迹，费力想着回道：“好友？沈公子一直是独来独往的，除了公务，最常关心的就是……”说着，目光挪到了她身上。
南枝避开那道视线，轻咳了声，忽地反应过来，问道：“那沈伯父呢？沈伯父向来宽泛，到京中定是广为结交吧。”
第93章 沈家果然是甜的
娄大夫随口道：“沈家以往的确常邀客作饮，不过自从沈大人流放后，便再没有了。”
南枝眉尖轻皱，沈家是有牵扯，但绝不像是幕后主使，定是在为旁人隐瞒。而往年沈父对沈言灯寄予厚望，事事严苛，可怎么也没到针锋相对的地步，甚至主动在御前揭发他。
她摸摸下巴，着实想不通：“沈家居于扬州，从未听闻沈伯父对陛下有过什么怨言，你说沈言灯非要在御前告发沈伯父？”
娄大夫自被沈言灯寻来京城后，因要禀告南枝的事就常常出入沈府，从沈父身居侍郎再到如今府中情形骤转，他将所有都看在眼里。
要说异样，掰开指尖能念一夜。
父不父，子非子。沈府表面和谐，父子相尊，可沈公子素来不喜其父，背地从未有过一句好言，直至被流放那日，他正巧在给沈公子敷药，全府上下竟没一人敢相送。
他将新药方放在桌上，看她一眼犹豫许久才道：“不过我听沈府下人说，沈大人流放前的那一晚，两人当众在堂前争吵过，言语间提到了一人……”
南枝好奇地睁大眼睛：“谁啊？谁啊？”
娄大夫将目光定在她身上，沉默半晌道：“你。”
“我？”南枝疑惑反问：“我？怎么会提到我？”
娄大夫耸耸肩：“这我就不知道了，算着日子，沈大人估摸都离京城百里远了，要想知道，你恐怕只能去问问沈公子了。”
南枝僵笑一声，含糊几句赶紧将他送走了。
她坐在椅上，费力苦想许久，都没法相信自己和沈伯父流放的事有关系。
没一会，陈涿从府衙回来了，将手中的油纸包递到桌上，问道：“大夫来过了吗？”
南枝捻起腌果往嘴里丢着，齿刚咬下就酸得面目狰狞，敷衍道：“来过了，没事。”
陈涿垂目看向那药方。
南枝强行将腌果咽下去，瞄他眼又捏了一颗，故作无事道：“你弯点腰。”
陈涿不解，却还是朝她凑近了点，垂眸直勾勾看她。
说时迟那时快，南枝的手蓦地一伸，将腌果塞进他唇里，再紧紧捂住道：“你尝尝，很甜的。”说着，一眨不眨地盯着他神色变化，却没发现丁点异样。
她犹疑地松开手，不死心地问道：“甜吗？”
陈涿如常点头。
南枝睁大圆眸，又特意捏了块一模一样的塞进嘴里，酸出了两眼泪花，她费力咽下，擦着眼尾道：“陈涿，你舌头有问题，趁着娄大夫还没走远，让人将他叫回来给你瞧瞧吧。”
陈涿维持着弯腰的姿势，笃定道：“可能你给我的那颗就是甜的。”
“是吗？”南枝满眼质疑。
陈涿面不改色：“想尝尝吗？”
南枝眨眨眼，双颊瞬间涨红，他就是故意的。
她伸手捏住他的脸，凶巴巴道：“不想。”
陈涿面露遗憾，道：“真的是甜的。”
南枝哼了声，又随手捏了一颗腌果塞到腮帮，强行压下酸味，得意道：“其实我刚才都是装的，装的像吧，我吃的每一颗都是甜的。”
陈涿眸光流连在她面上，缓缓道：“我不信。”
南枝警惕地用双手拦住了他的脸：“这次不可能让你得逞的。”
陈涿舌尖压下一股酸涩，转眸看向燃起的烛火，快要到晚膳的时辰了，想着他直起了身。
忽地，她想到了方才娄大夫所说，眸光一闪，手就拽住了面前人的袖口，仰首露出甜润的笑：“陈涿，我想去见个人。”
陈涿心不在焉地“嗯”了声：“这几日京中多事，记得让白文随行。”
她唇角一翘：“你同意了，不准反悔。”
陈涿垂目对上她鬼祟的神色，眉梢轻扬，伸手捻起她散到脸颊的碎发：“是要去见谁？”
南枝略有点心虚，拽着袖口的手往上攀，勾住了他的指尖，一本正经道：“我记得你之前说过，相识的人受伤了，若有空闲，应当去关怀一番。”
陈涿眉心一拧：“沈言灯？”
南枝一脸夸张地惊叹，睁着圆眸夸他道：“陈大人真是神机妙算，聪慧过人，我随口一说就知道是谁了。”说着，指尖在他手心轻挠了下：“我听说聪明的人都很大方，绝不会在意一些细枝末节，更不会因为这点小事生气，对吗？”
陈涿：“……”
他垂目，反手拉住她的指尖，语气轻淡：“我自然不会在意这些小事。”
南枝弯着眼尾，腾地站起身，双手圈住了他的脖颈，仰首亲向他的唇，舌尖瞬间涌入艰涩酸意，她睁着眼睛说瞎话道：“果然是甜的。”
——
隔日，马车停到了沈府门前。
车厢里，南枝看向身旁手捧书卷，专注翻页的人，犹豫道：“你近来不是很忙吗？真要在这等着，我不知什么时候出来。”
陈涿动作一顿，抬目看她，质疑道：“你要在这待很久？难不成要过夜？”
“当然不是。”南枝睁大眼睛：“怎么可能在这过夜，至多只要一刻钟就出来了。”
陈涿勉强满意，重新挪回视线：“既要不了多少时辰，我就在这等你，免得府中突然冒出什么表里不一的贼人，也好直接进去搭救。”
南枝半点不信他这说辞，一步三回头地下了马车。
沈府是沈家入京时随意赁下的府邸，而后沈言灯跃居御前也没更换，一朝出事，半数人受到牵连，除却几人流放的，剩下全都回了扬州城，如今上下冷清清的，没多少仆役，寥寥几个也只在外院打扫。
南枝刚入府，郑叔就瞧见了立刻向沈言灯禀告。
沈言灯正在更换脊背的伤药，听着禀告面色一滞，不相信般皱眉看向随从道：“你说是南枝？”
郑叔忙不迭点头道：“对，就是南枝姑娘，我让人将她先引到堂前喝茶了，说公子待会就过去。”
沈言灯眼睫轻颤，沉寂的眸底跳出点亮色，他就这般套上了外裳，撑起手杖，快速起身往堂前走去。因脊背伤痕未愈，行走不便，他不喜让随从搀扶，这才暂时用手杖支撑。
待到了堂前，他顿住脚步，将手杖递给身旁人，动作如常地往里走，眸光下意识停在了椅上用茶的人身上。
南枝拘谨地坐在椅上，抬首就对上了沈言灯温和的眉眼，她摸摸脸颊，不自在地道：“你的伤如何了？”
沈言灯坐到她身旁，脸颊苍白，朝她扯唇笑道：“一些小伤而已，我没事。”
屋内凉风阵阵。
南枝的话在嘴里兜了好几个圈，好一会才道：“我听说沈伯父被流放，前几日离开京城了。可沈家与京城相距千里，以往也未曾听闻沈伯父对陛下有过怨言，这其中是不是有什么误会？”
沈言灯笑意微垂，早有预料般敛下眼睫。
他就知道，若非无事，南枝怎可能来这，更不会主动出言关心他。
“不是误会。”沈言灯眼底透出点森然冷意，缓缓道：“若非他，有些事也不会走到如今地步，你我还能安然在扬州城中。他罪有应得。”
南枝呆了呆，此事真的牵扯到了她？
蓦地，她突然反应过来，当初追杀自己离开扬州的那伙人正是沈家的，若不是沈言灯，难不成是沈伯父派出的人手，可她对长辈素来尊敬，又和沈伯父往日无怨，近日无仇的，就算沈家想要退婚，凭着其权势也有千百种法子，为何偏要对她赶尽杀绝？
她捏着袖口的指尖泛白，转眸看向沈言灯，试探道：“所以，当初派人追杀我离开扬州的，是沈伯父？”
第94章 糕点褪不去的甜腻
又一阵冬风吹来，灌在这空旷的府邸中。
沈言灯坐得久了，脊背泛起密密匝匝的痛意，他不动声色地调整着姿态，并未回避她的问题，只道：“我说了，他罪有应得。”说着，扯了扯惨白的唇，抬起眸看她道：“南枝，我只后悔没早点动手。”
南枝眸光一僵，敛目说不出话了。
沈言灯见她沉默，抿了抿唇，将剩下的话咽回去。从进京起，他们已有许久没这般面对面说过话了，偶得一面，寥寥几句就有旁人横插而入，他只想再和她安静地说点话，就算只能就这般看着她，一言不发也好。
他垂眸，抬手为她沏了一杯热茶，唇角牵起一抹笑道：“你今日过来，是想问我这些？”
南枝双手捧着瓷杯，看向他温润如常的神色，好似露出的那一丝杀意只是她的错觉，心底总算松了口气，点了点头小心道：“可是、可是沈伯父与我无冤无仇，为何非要取我的性命？”
沈言灯神色不变，父亲年少受颜屺恩惠，往后经年都像条狗一样为其驱使，处理一个没威胁的年少姑娘家自是不在话下，可颜屺为何要对素不相识的南枝动手，他至今没有查清。
如今颜屺与他算作一船盟友，各有利益、算计，可迟早这船是要靠岸的，为争岸上灼人的权势，必定倒戈相向，到时他会将所有都从他讨回来。
他想了圈，看向她好奇又困惑的脸，只轻轻摇头道：“此事我也不知。但有我在，绝不会再让这种事发生。”
南枝低下脑袋，隐约察觉到他没说实话，却也没继续再追问下去。
一旁有随从奉上了糕点果子，满碟琳琅，尚还冒着氤氲热意，飘出寥寥香味，鲜目地摆在两人中间的木桌上。
沈言灯将糕点往她那处推了点道：“这都是你以往喜欢吃的，杏仁糕饼、糯米团、俏青酥……”顿了下，眸光期盼地看她：“要尝尝吗？”
南枝一时反应过来，自己在这待了多久，府前还有人在等着，她径直站起身，急匆匆道：“不用了，我得回去了。”
沈言灯笑意还停留在她脸上，就见她匆匆走到了门口，脊背的痛蔓延到了胸口，他笑得难看，喉间一颤问道：“南枝……”
门前雪粒飘摇，一簇簇堆到了南枝眉眼上，她没听清，转首看他道：“你说什么？”
他张了张唇，最后只遥了摇头：“没什么。”
南枝很快出了房门。
堂内空荡荡的，冬风畅通无阻地吹了进来，又渗进骨头缝里，只剩下他一人，独坐在椅上，唇间弧度许久未落。
静默许久，他抬手捻起一块桌上的糕点，只咬一口就是褪不去的甜腻。
他以往最不喜欢这种味道，晌午时被南枝强行塞上一块，直到日落散学时，舌尖甜意都难消，半堂课就要分神好几次，也就意味着整个下午和晚上难以凝神，都要被耽搁了。
那他什么时候才能考取功名，才能违抗父亲，能自己做自己的主？
忽地，他被呛住了，捂胸咳嗽许久，双颊涨红，喉间泛起一阵火辣辣的痛。
他没用茶，生生受着。
身形颓然地靠在椅背上，他颤着眼睫，眼角泛红，看那左右横亘的房梁，蓦地古怪地笑出了声。
——
风雪中，马车静静地停着，车旁却有一人眉心轻拧，站在府前左右踱步，时不时往里张望一眼。
南枝刚出来就瞧见了他，翘起唇，快速地走到跟前，伸手拉住他的手道：“怎么下来了？”
陈涿神色稍柔，却避开她拉手的动作：“说好一刻钟的，这都快要半个时辰了，我以为你不打算回去，准备在这留宿了。”
“哪有半个时辰，太夸张了。”她只得拽着他的袖口一道上了马车，将人按住坐下：“才超了一刻钟一丁点。”
陈涿瞥她一眼，重新拿起不知翻到哪页的书，浑不在意道：“车厢里有点闷，我这才下去透会气。”
南枝凑到他身旁，眨着晶亮的眸光，探出脑袋，挡住了他手中的书道：“那你现在还闷吗？”
他攥书的指尖一紧，不答反问道：“这半个时辰，你们都说了什么？”
南枝拿开他手中的书，强调道：“根本没有半个时辰！”
陈涿双手空落落的，终究没忍住勾上了她的指尖，另一手将人拉到怀里：“那这一刻钟里，他和你说了什么？”
南枝打了个哈欠，靠在他身上，信手拈来道：“其实也没说什么。我担心你等我太久，被这冷风吹着，要是得了风寒就不好了，放弃了一碟糕点，立刻出来寻你了。”
陈涿眉峰稍挑，摆弄着她的指尖，勉强“嗯”了声：“回府吩咐膳房，想用什么糕点都有，旁人府上的都不好。”
……
连着几日风平浪静，好似那十三家府邸根本没被递过什么信笺，可偏偏这几家选得极好，都是当年极力抵抗褚党的忠臣，只效忠于赵家正统，在未知前路时都敢以卵击石，更惶论这种紧要关头，有人开始暗中查探信笺内容真假。
只这一查，紧盯他们的人立刻发现了异样，当即禀告给了陛下。
连着三日，陛下称病，散了早朝。
公主府里，本就清闲的颜屺愈发没事可做了，日日要么在府中陪伴柔容，要么就缩在房中制香，俨然一幅隐于世外的模样。
唯有一件不同，那就是常将颜明砚唤到身旁，话中隐有勉励关切之意。
柔容夫妇对这一双儿女讲究放养，从不像京中旁的高门那般严加管束。柔容公主寻常还会忍不住问询些事，可颜屺专注于编籍制香，鲜少与自己的孩子打交道，可以算作不熟，近来好似那沉寂多年的情感觉醒了，要在短短几日中全然寻回来。
天色稍霁，昭音约了南枝，见着人许久没来，便令人摆了几个红靶在后院，撑弓练箭。
她浑身是汗，却仍掩不住心中那翻涌而升的焦灼，快将整个人吞没了，这几日她暗中派人将府中上下所有身形与黑衣人寻遍了，却仍找不到一丝踪迹。
只剩下……父亲一人。
她累得喘气，随手将弓扔到了地上，拿起帕子擦着额角汗。
正巧，颜明砚从小路另一边过来，一言不发地坐在了她身旁的椅上，鲜绯衣裳也恹恹地垂落而下，提不起一丝精气神。
昭音瞥他一眼道：“刚从父亲那回来？”
颜明砚叹了声，散漫地往后靠，仰面道：“在父亲待一刻钟，能抵上我在私塾一个月。”
昭音道：“以往母亲次次寻你，你都能寻到借口不去，怎么在父亲那，就逃不过了？”
颜明砚捏着胀痛的眉心，嗤了声道：“你不也一样。父亲每次笑着看人时，明明什么也没说，总觉得……”他斟酌着道：“总觉得有人掐住了后脖似的。”
昭音拧住眉心，京中一贯皆知父亲脾性谦和，极为守礼节重规矩，从不与人为恶，可若设身回想，倒更像是绵里针……
颜明砚瞥她一眼，懒散道：“在父亲那僵坐了这么久，浑身泛酸，根本站不起来。昭音，给你兄长锤锤肩。”
昭音冷笑了声，悠悠道：“等会南枝就来了，你让她给你捏。”
刚说完，颜明砚就从椅上跳起来了，满脸惊慌，整理着豪不规整的衣裳，忿忿道：“你不早说。”
昭音好整以暇看他，忍不住提醒道：“哥，南枝和表兄感情那么好，你没机会了。”
颜明砚抬目看她，啧了声道：“一点耐心都没有，迟早你哥我能扶摇直上，今时不同往日，寻到趁虚而入的空隙。”
第95章 棋盘因为南枝
传来一阵轻快的脚步声。
来迟的南枝探出了脑袋，好奇地问：“什么趁虚而入？”
两人身形一滞。
昭音眉梢轻扬，故意盯向眸光闪烁，生硬理着袖口的颜明砚，慢悠悠道：“对啊，哥，你说什么趁虚而入？”
颜明砚耳尖冒出一点红，轻咳了声找补道：“能是什么……我是说，天都快黑了，有人慢得跟乌龟似的，遇上什么好东西都被旁人趁虚而入了。”
晨起迟了，导致车夫紧赶慢赶都晚了时辰的南枝沉默一瞬，随即恶狠狠地瞪他：“你才是乌龟！”说着，小跑过来的双脚有点发酸，腿不自觉往椅子那处挪着，然后不经意地坐下歇息着。
颜明砚见混过去了，暗自松了一口气。
他双手抱胸，斜眸看向靠在椅上的人，走到椅旁的桌上倒了两杯茶水，一杯自己拿起轻抿道：“逮着椅子就坐，遇到地方就歇，今早来迟也是因着冬日清寒，没从榻上起来吧。啧，居然还说自己不是乌龟，明明一模一样。”
南枝磨磨后槽牙，目光在四周转了转，才见这地就放了一张椅子。
激将法？想让她从椅子上起来，把歇息地方让给他吧？她才不会轻易上当。
她顺手拿起桌上一杯温茶，坐得又稳了点道：“我这叫养精蓄锐，冬日这种凄寒时节，自是需要多歇息歇息，将身子养好了，待到来年春日转暖，才能一鸣惊人。”
颜明砚眸光落在她冒出浅绯红晕的脸颊上，像是桃枝粉花，明媚灼目，叫人移不开眼，他眸光轻闪，垂下视线，忍不住又道：“当初是谁马球输了我？有点记不清了。”
南枝：“……”
如果这是激将法的话，那他成功了。
她坐直了身，被挑起了斗志，狡辩道：“我那是、那是没发挥好！你也只是侥幸胜我一丁点而已，若是再来一次，说不定谁输谁赢呢。”
颜明砚眉尖一挑，随手拿起木桌长弓道：“听说昭音教过你箭术了，来一回吗？”
南枝咽咽口水，眸光生硬地落在了那弓箭上，她就随手一练，三脚猫功夫怎可能比得过他，但被架到这份了，要是怂了就再也抬不起头了。
输人不输阵！
她扬起脑袋，腾地站起了身，重哼了声道：“比就比，到时候输了，别说我欺负你，也别哭着求饶。”
昭音左右看看，然后自觉坐在了那把空出来的椅子上，拿起桌上茶水抿着道：“快下雪了，你们速战速决，别耽误了午膳。”
颜明砚虽从小不学无术，散漫自由，私塾先生都不认得他的脸，但好歹算是公主府的人，学识差些旁人倒也难以察觉，但骑射方面被勒令着怎么也不能丢人，加之他自己算有些天赋，练得勤些，称得上京中佼佼。
故意似的，他抽出了三只箭矢，往弓弦上一搭，眸光稍眯，指骨微微用力，手背突出分明青筋，唰唰唰没入靶中，齐中红心。
末了，他放下弓，抬目打量了一眼，极欠揍地惋惜道：“退步了。”
南枝看向紧紧刺进木靶的箭羽，僵硬地扯动嘴角道：“是、是……退步了。”可当自己的手摸上弓弦时，撑了许久才堪堪拽动一点，更遑论瞄准那微小红心了。
她胡乱一松，那只箭“咻”一声脱了手，以一道圆润的弧度往目标而去，然后中途掉在了地上，离脚尖三步远。
场面静默了会。
南枝欲哭无泪，还不如方才识相点，随便找个借口糊弄过去呢。这下好了，彻底抬不起头了，往后还怎么在颜明砚面前吹嘘。
她深吸一口气，故作无事地动了动手腕：“早膳没用，饿得有点使不上力，方才只是和你们开个玩笑。”
昭音拧拧眉心，见着她又将上次自己教的忘了个一干二净，强忍着才没上手去纠正，只恨铁不成钢地盯向南枝。
风刮得愈发大。
颜明砚的衣摆被吹得四下摇摆，他少见地没有趁机嘲弄，反而赞同地“嗯”了声道：“没用膳的确有点不公平。算着时辰，也该用午膳了。”
南枝方才在马车上吃了三块梅子糕，一张牛肉胡饼，又用了半碗甜汤。莫说饿了，甚至有点撑……这要是等用完午膳，再来一回，岂不是更丢人了。
她当即将弓一放，正色道：“像骑射的动武事，根本不适合我这种有学识的文人，不比了不比了。就照你说的，先用午膳吧。”
正说着，阴沉沉的云雾中落起了雪粒，飘摇落下。
他们不得已回了房。
南枝喜不胜收，在心底感激了好一会老天善心，竟然放过了她这个快要将脸丢完的可怜人。
午膳估摸着还有些时辰。
三人进了屋，一时竟闲了下来。
颜明砚随手擦过额间雪粒，看着明显松了口气的南枝，笑道：“雪停之后，真不比了？”
南枝心底一紧，警惕道：“人各有所长，我这种内心聪敏的人，自是不擅长那等动武事……”说着，目光落在桌上封存许久的棋盏上，顿了下犹豫道：“其实我更擅长琴棋书画。”
颜明砚顺着她的目光看过去，见着了那棋具。
南枝轻哼一声，脚步往昭音那处挪动了点，凑近小声道：“他会下棋吗？”
昭音细想了下：“好像没见他下过。”
“好！”南枝转过头，双眼一亮道：“我们就比下棋。”
这段时日，每每晚间，她要么与陈涿对弈，要么……咳，总归在磋磨下，她早已今非昔比，一个没下过的新手还不任她揉捏。
“你要是输了……”她神情有点别扭，小声道：“别把方才的事说出去。”
颜明砚：“……”
不过，他的确不善棋。
昭音自是乐见她这兄长受些挫败。
兄长从小散漫，母亲连着为他换了几个先生都没能将他掰回正道，混不吝到了如今，每每做什么都有人捧着夸着，高傲又自大。
她早就想看看有人挫挫他的锐气了。
没等颜明砚应声，她率先将那棋盏拆开，笑着对她这兄长挑眉道：“哥，你不会是怕了吧？”
颜明砚犹豫的心瞬间定住，余光瞥向南枝，然后乖乖地咬上了钩道：“怕？我怎么会怕？幼时母亲不也教过嘛，有什么难的？稍微机灵点不就成了。”
他当即落座道：“若是输了，来年春天再与我打一场马球。”
南枝摩拳擦掌，随口应下。
……
人的确各有所长。
南枝捻着黑子，瞧见气数将尽的白子，唇角越翘越高，快要扬了耳朵边，她蓄意道：“唉，许久没练，有点退步了。”
颜明砚的唇却越抿越紧，眸光沉沉地看向那棋局，一身绯衣比从颜驸马那出来时还要萎靡些，半晌指尖才落下白子。
她扭着眉尖，双手捂唇，夸张地“啊”了声，歉疚道：“颜明砚，好像我已经赢了，怎么办？”
南枝继续道：“我不过跟陈涿随意学了几日，就这般厉害，叫旁人怎么办？”
“不过你放心，输了就是输了，我又不会笑话你，更不会跟别人说你输了，承认不丢人。”说着，无奈地轻叹了声：“像我这样聪慧又善良的人，这世上也不多了。”
颜明砚却抬目看她，身形往后一靠道：“你和表兄学的？”
南枝“嗯”了声，强调道：“主要还是我自学成才，与他没什么关系。”
颜明砚垂着眼睫，将手中一枚棋扔进了玉盏里。
昭音见缝插针道：“我记得当年表兄科考，好似是榜眼。这么看来，表兄真是又善骑射，学识又出众，就连教导学生也极有门道，哥，你说是吧？”
南枝睁大眼睛，再次强调道：“主要是我自学成才！”
不学无术至今的颜明砚头一次生出了危机感，他看了眼南枝，默了默道：“这有何难？”说着，双手抱胸，看向南枝挑眉道：“表兄年岁稍长些，这才先科考入朝，若我用心于学，自是不在话下。”
少年心性，随意一激，就涌出无穷无尽的意气来。
一枚白棋掉落在衣摆上，招摇又鲜亮的衣裳被窗缝寒风吹得颤颤，他憋着一口气，直直地看向南枝，从牙缝里道：“表兄能做的，我自然也能。”
南枝最后一次强调道：“是我自学成才！”
……
直到用过午膳，南枝离开了公主府。
颜明砚仍是一幅心不在焉的模样，坐在方才的位上，垂着眉眼不知在想什么。
昭音心底有根弦终于绷到了最紧，走到他身旁，忍不住道：“哥，有件事我想和你说，你还记得父亲在宫宴上受的那伤嘛，正巧在肩膀上。这几日你去父亲那勤些，能不能去看看他肩上的伤到底是刀伤，还是……箭伤。”
颜明砚这才抬起了脑袋，看她淡淡道：“这事你得去寻母亲。父亲在外素来都是衣冠整齐，我能寻到什么借口？再说我得准备来年春闱，没功夫。”
昭音一怔，忍不住道：“哥，你认真的？”说着，面上露出点惊诧。她这兄长素来都是油盐不进，根本不喜朝中那些繁琐，母亲三令五申都没见他动摇过什么，怎地因为一小小棋局输了就改变了，这挫折受得竟这般大？
颜明砚瞥见地上那白棋，捡起扔到了玉盏道：“你兄长，向来都是一言九鼎，说了就不会轻易动摇。再且表兄能成的，我为何不能？”
昭音寻到了关键：“因为南枝？”
颜明砚眸光闪躲，只道：“既要寻到趁虚而入的机会，也得稍微用点心，这世上又没有凭空掉馅饼的好事。”
第96章 城门赵家有异
雪落得不大，地面积了一层薄薄的水。
南枝从公主府出来时，撑着把伞，因赢了颜明砚，又好生显摆了一回，心情格外雀跃，脚步轻快许多，溅起的水花湿了鞋面和衣摆。
到了马车前，她将伞递给一旁随从，余光忽地瞥见几步外一鬼鬼祟祟的身形，下意识抬首多看了几眼，忽觉那人有点熟悉。
那人躲在石柱后，根本没想到南枝会从府中出来，一时慌乱不已，抬脚就准备离开此处，可落雪积水，府前没什么人经过，空荡街道上一明晃晃的身形，抬眼就能看到她。
南枝拧着眉心，收回上马车的腿，朝那处走去，这时才确定竟真是郑氏，她一把拉住郑氏的袖口，睁大眼睛道：“母亲，你怎么在这？”
郑氏讪笑了声，垂着脑袋，避开了她的视线。
风雪凛冽，两人一道上了马车。
车厢静默了会，郑氏一幅心事重重的模样，发髻和衣裳都被融湿了点，狼狈地坐在一旁。
南枝将帕子递给她，实是意外在此地碰见母亲：“母亲来这作何？”
郑氏回过了神，随手拿着帕子擦了擦雪水，抬目沉沉看她，忽地像下定了什么决心，拉住她的手道：“南枝，你听母亲的话，莫要继续留在京城了，扬州应是也不能再回去了，这样……母亲想法子让你在旁的地方安身。”
紧握住南枝的那只手冰冷又宽厚。
她满脸困惑，对上郑氏不安的视线道：“母亲，为何一定要我离开？”
郑氏动了动唇，眸光闪烁着却什么也没说，语气轻颤道：“你相信母亲，母亲不会害你的，一定会让你好好活下去的。”
南枝一怔，她总觉得母亲在害怕着什么，可却又无从说起，偌大京城有谁能要她的命？
忽地，她眸光顿住，想到了刚流放不久的沈伯父，试探着道：“母亲是觉得京中有人要害我？”
郑氏指尖力道一紧，眸光偏移却仍闭口不言。
南枝见着她的神情变化，猜到了些道：“当初我从沈家离开后，就受人追杀，一路藏匿至京城，可我始终不解，扬州城中有谁与我积怨到了那种程度，就非要致我于死地。可前几日有人忽地告诉了我，追杀我的人是沈伯父。”说着，目光直直地看向郑氏：“沈伯父为何非想要了我的命？可惜他已经被流放，问不出究竟了。如今他没了威胁，母亲又在怕什么？”
郑氏唇瓣翕动，避开了她的视线，好久才颓然道：“……南枝，母亲总归不会害你的，此刻悄然离开京城，想来也不会有人察觉，天宽地阔，总能找到藏身之所。”
南枝沉默了会，慢慢推开了她的手心道：“母亲，我不会离开的。”
郑氏急声道：“南枝，你就听母亲一回！”
南枝看着她道：“无缘无故，我为何要离开京城？母亲若心中忧虑，不妨将事情缘由告诉我。”
郑氏愣了愣，伸出的手在空中停住，垂落在身侧。
她将话重新咽回心口，眼前似浮起了些旁的，恍惚着什么也没说。
直至到了陈府，郑氏少有地沉默着，没再劝她离开京城，就连到了府前也只是借了伞，独自向街巷另一边而去。
南枝站在府门前，遥遥看向她略显无力的背影。
她不明白，母亲到底在隐藏什么。
——
竹影院里，赵临头佩玉冠，腰环玉带，却穿着身普通又素净的蓝衣，没甚装饰，袖口处还冒出了几根线，颇有些不伦不类，可他却是神采奕奕，瞧着面色都红润了些。
刚到，就嚷着要和陈涿对弈。
一局落完，胜负已定。
赵临见要输了，却也没怎么沮丧，只将身体往后一靠，懒散道：“听说父皇让沈言灯盯住了那几家，他们背地里探查的所有，父皇定是都知道了。”
陈涿坐在对面，抬目看向外面的落雪，眉尖皱起。
赵临见他分神，抬手在他面上晃了晃，不满道：“想什么呢！”顿了下，又道：“孤觉得此事尚未闹大，还有些转圜余地。只是这几日父皇称病，缩在殿里也不见人。想探听点动静还得几相转圜，陈涿，你向来一猜一个准，猜猜父皇会如何处置他们？”
陈涿将他面前的棋盏拿到面前，左右分别执棋，黑白对弈，心底隐有紧弦在晃，冒出不安的泠泠音。
听着这话，他眼睫轻颤，抬目平静道：“斩草除根。”
赵临似没想到这答案，呆愣了会才不可置信道：“那几家可都是重臣，当年还曾帮着父皇对抗过褚党，忠心耿耿，这才分立于六部，受了重用。若真出了事，朝中必定要乱上一阵，父皇怎可能不管不顾至如此地步？”
陈涿抿了抿唇道：“此举就是要君臣离心，两相对峙。陛下这些年最信重的是他们，而今身上最大的秘密被戳穿，事关皇位，怎敢再像以往那般交付重任？只怕夜中熟睡，都在思索如何才能悄无声息地处置他们。”说着，目光转而移到窗外被风吹得乱颤的枯树，早已衰败的木枝被猛地折断，他轻叹了声道：“赵临，有些人藏了这么多年，终于要忍不住了。”
临近新岁，雪却不知何时能停，会不会停，还要泛滥多久。
屋内两人心底都泛起阵冷意。
直到房外响起了云团的声音道：“姑娘，你终于回来了，这雪落得这般大，身上定是受了凉，快些进去暖暖。”
陈涿微蹙的眉心舒展开，面色稍柔，直接起身往外迎人。
南枝顶着满身寒气进去，冻得牙关轻颤，还没来得及说话就被他拉到炭盆旁。
他将热帕搭在她被雪冻得发白的脸上，触到她冰冷的手，皱眉道：“不是说至多只在那待一个时辰，怎么用了午膳才回来？”
南枝自认理亏，小声辩解道：“今日我下棋可是赢了颜明砚，总要多留一会炫耀炫耀，好生笑话他一番，不然多亏呐。而且那膳食都摆好了，盛情难却，我总要吃点庆功宴。”说完，才瞥见另一旁的赵临，正托着下巴，饶有兴致地看向他们，她扭头，惊道：“殿下也在这，我都没瞧见。”
陈涿伸手将她的脸转回来，将她按在一旁的椅子上：“在这暖会。”
银丝炭通体漆黑，泛起一丝炙热又烈火的灼光，镂空丝盖拦住乱蹦的火花，只得冒出腾腾热气。
她缩着脑袋，被迫“哦”了声。
陈涿倒了杯热茶，递到她的唇边，又将她躲闪的手往炭盆上拽了点。
赵临啧了声，更为不满道：“陈涿，孤都在这呆了这么久了，也没见你问孤饿不饿，冷不冷。就连孤今日换了新衣裳你都没察觉！”
南枝扭头看他一眼，惊讶道：“殿下的衣裳好眼熟，有点像方木铺子卖的那些。”说着，她想到什么，双眼蹭地一亮，遮掩着正经道：“殿下，你尝尝桌上的腌果，就放在碟子的那些，特别甜，保证你吃了之后一句话都说不出来。”
赵临听着这话，感动得捂住了胸口，差点抹着眼尾哭了。
他不禁感叹道：“还是南枝有良心，知道关心孤，陈涿你看看人家，孤在这么久连杯茶都没喝上，更别提什么糕点果子了，你好生学着点！”说着，他忿忿地抓了一把腌果，直接往嘴里丢着。
陈涿眉峰一挑，垂目看向正在乖巧烤火的人，唇角翘着，轻轻嗤了声，然后伸手捏了下她的脸颊。南枝偷偷弯着眼尾，满脸狡黠。
下一刻，两人齐齐听见了一道痛苦的哀嚎。
赵临五官皱成一团，捂住快被酸倒的腮帮，高声道：“这这这什么东西啊！这么酸！说好的甜呢！”说完，一抬眼，就看见对面两人对视偷笑，还亲昵地说着话。
他睁大眼睛反应过来，这两人一个塞一个的坏心眼！还凑到一块了！狼狈为奸！
他哀哀地瞪了两人一眼，又在胸口摸索着帕子。
还没摸到，房门外传来一阵仓促又急促的脚步声。
白文直接闯了进来，汗淌湿了衣领，直接看向陈涿禀告道：“大人，那老翁有下落了！只是他、他一头撞死在了皇城门处，还当众拿出了一张血书，上面居然写着……赵家有异，偷天换日，改朝换代！”
赵临一惊，塞了满嘴的酸果霎时咽了下去，酸得眼眶冒出水意。
他腾地站了起身：“什么？！”
白文喘着粗气，继续道：“那人太过狡猾，选着此日闹市，百姓稍一聚集，侍卫就根本拦不住，只能眼睁睁看着那血书在百姓中间传阅，不稍一刻，此事就已经在京中闹开了。”
三人一时静默。
赵临连忙饮了一口温茶，压下舌尖酸意，皱眉道：“宫中此刻如何？”
白文摇头道：“尚且不知。只是属下来时，见着几家府邸的马车正往宫中去，恐怕就是为着此事。”
此事突发，又过于惊骇，能及时反应过来的人寥寥，更遑论当即入宫面圣。恐是早先就收到信笺的十三家重臣中的人，起先在观望，而今借此定是要好生探查到底，抓住一丝端倪就不会轻易放过，哪怕明知前面为死路。
赵临拍了拍脑门，叹道：“完了，定是那几家的人，生生往火坑里跳。”
南枝抬目看向陈涿，就见他下颌紧绷，眸光冷沉，视线飘渺似在深想什么，就连搭在她手背上的指骨都不自觉加重了力道。
她心底也随之一紧，那被火烘得干燥又温暖的手，轻轻搭在了他的手心里。
第97章 入局我原名姓，褚
宫殿巍峨，密密匝匝的瓦片积了一层厚雪，透亮的冰碴顺着而下，太监抬起长满冻疮的手将那些冰渣掰下。
陈涿和赵临刚到垂拱殿门前，就听到一道掷地有声的诘问：“有人血溅闹市正中，言辞凿凿，可孰真孰假，尚还没有定论。如今京中谣言喧嚣，街头巷尾皆在议论皇室辛秘，陛下生性磊落，若心中无异，自当出面扼制，言明十九年前缘由，再派侍卫彻查此事！可为何称病不见？臣等心中实在困顿！君者当为民而尽瘁，帝者当为天下而远虑，此间祸事不清，朝中难定！臣等受先帝恩惠，才行至今日，绝不允有偷天换日的小人存在！”
走到近前才见，殿前跪了七八个重臣，为首高声质问的是年迈最长，白发白须，历经三朝，早已退居翰林清职的老臣。
因着开朝来，从未有过杀谏臣的先例，各个都梗着脖子，似打定主意在这耗着了。
陈涿行至近前，靴底踩碎薄薄冰层，发出清脆响声，他垂目扫视了圈，立刻有太监上前悄声道：“陈大人，这几位大人已在这跪了有半个时辰的，天寒地冻，您还是劝劝吧。”
赵临往紧闭殿门看了眼，皱眉道：“父皇呢？”
太监答道：“陛下头疼难忍，暂不传召。不过……”他面露难色，压低声音道：“不过一刻钟前，唤了沈指挥使进去了。”
只一墙之隔。
宣称病重的陛下在殿中来回踱步，听着殿外层层抬高的声音，眼底透出憎恨和烦厌，沈言灯就在其近旁而站，神色平静。
陛下顿住脚步，甩袖怒道：“这像话吗！跪在这殿前是想要做什么！朕是天子，且是他们能够直言冒犯的！凭着没来由的谣言，就敢如何冒犯！”说着，斜睨了眼沈言灯，捂胸顺着气道：“沈言灯，你如何看？”
沈言灯早有准备，躬身答道：“不过是个卖果子的小贩，其言怎能当真？臣自是不会轻信，可如今流言喧嚣，定是难以平定朝中众臣的疑心。除非……”说着，他将脑袋埋低了点，半晌才道：“臣不敢说。”
陛下看向他眯了眯眼，就这般不拘小节地坐在了台阶上，做出幅倦怠的模样道：“你说，朕不怪罪。”
沈言灯道：“除非有人担了偷天换日的罪名。”
陛下捏眉的指尖一顿，眸光轻闪，像是想到了什么，又道：“可他们所收信笺上，早已直言了朕的名讳。”
沈言灯抬首，缓缓道：“此信所传之人寥寥，且都是些空吃朝堂俸禄的老臣，这般冒犯陛下早已是必死之罪。他们闭了嘴，有谁还敢置喙？”
陛下垂下扶额的手，沉默许久，忽地面色一沉，抬手猛拍身旁台阶道：“朕心中无愧，难不成你也怀疑朕是冒充的吗？”
沈言灯似被吓了一愣，反应过来当即跪下道：“臣不敢！臣只是……想做一忠君之臣。陛下重用臣，才有臣的今日。臣心中万分感念，铭记在心。无论陛下是谁，又是何身份，都是君主。”
陛下垂目看他，心思自是百转千回，算计了数次。
外面那些虎视眈眈，要是身份被人察觉，绝不会轻易揭过，再且如今兵权不在他手，到时如何还真不好说，唯有将朝中先稳住，嫌疑拖清了，往后才能稳坐。
他起身上前将人扶了起来，似随意道：“那若朕真是谣言所说，你又当如何？”
沈言灯身形一僵，避开他的手又跪下，郑重道：“孟子有言，天与贤，则与贤，天与子，则与子。陛下殚精竭虑多年，才换得如今河清海晏，早有帝王之范！”
陈远宁这些年溜须拍马的话听了不少，可唯有此言正得内心所欲，胸口积的郁气瞬间吐出，豪迈地笑了几声，而后坐回了台阶上，道：“好好好，沈言灯，此事朕就交给你来办。”
他看向殿外道：“太子今日也来了，犹记当年朕刚登基不久，意外醉酒，似是临幸了一宫女，而后不久她就有孕在身，可从头到尾，鲜有人见其捧腹而出，生产也是早早临产。朕记得当日她身边有一宫女正巧从宫外回来了，怀中似抱了一襁褓。”
沈言灯垂首，轻轻勾了下唇，自是听懂了此暗示，俯身道：“臣领旨。”
陛下语气轻淡道：“做得干净点。”
……
那道紧闭殿门被推开，沈言灯从中走出，却仍不见陛下的半分身影。
他垂眸扫视了圈地上跪着的大臣，却只得到了几声憎恶的哼声，和扭头不见的厌弃，倒也没在意，直接从他们身侧缝隙中走过，行至陈涿和赵临面前，露出笑道：“殿下，陈大人，你们也是来见陛下的吗？可惜陛下如今被烦得头疼难忍，心中郁结，卧于榻上，谁也不见。”
赵临磨着牙关，冷笑一声道：“沈言灯，父皇与你在殿内说了什么？”
沈言灯转眸看他，太子的母妃早逝，最初不过一小小宫女，且相貌和脾性平平，沉默又内敛，寻常在宫中都不打眼，没人知道当年陛下是如何看上她的，可却就此意外得宠，有孕后又被封了妃，直至早产而亡。
听闻陛下对其情感颇深，闻此噩耗，悲痛不已，往后便鲜少踏入后宫。而太子早产，自幼体弱，有太医曾言他活不过弱冠，算来也就只剩下几年了。
他意味不明地多看了会赵临，忽而又笑道：“陛下私下见臣，能有何事，自是交付了清查血书的重任，要臣查清这偷天换日的人到底是谁。不过太子这般咄咄逼人，难不成是心中有异？”
“你？”赵临气得双颊涨红。
陈涿轻轻伸手，拦在他冲上前的动作，道：“沈言灯，与虎谋皮，必定会被反噬。”
沈言灯轻嗤了声，眸底透着沉沉阴翳，看他道：“这就不需陈大人费心了。”
陈涿眸光冷了点，扯唇道：“给你出谋划策的是谁？恐怕并非京城中人吧。”
沈言灯眸光一滞，神色有短暂的僵硬，而后很快恢复如常，冷声道：“陈大人在说什么，我听不懂。”说着，他直接越过两人，径直往外而去。
他从宫中出来，并未直接回府，而是七拐八弯到了另一不起眼的茶楼，径直进了一间厢房。
那里早有人等候多时。
厢房不大，独独坐了一人，正动作素雅地点着茶，澄青茶汤晃开，只闻泠泠水音，待到人至，茶水也就此沏好。
沈言灯紧闭房门，而后坐至他身旁，并未接那茶，反倒直接抬目道：“岑公子倒是颇通茶道。”
坐在他对面的正是岑言。
最初是岑言递信给了颜驸马，才将赵荣已死，皇位上是陈远宁的消息传到了颜屺耳中，而后不久，两人就由颜屺所搭，慢慢设下此局，等着那身份被揭开，急得跳脚的陈远宁跳了进去，往后只需赵临顶了那偷天换日的名号，朝中重臣皆除……岑言号称，三月内，天下必乱。
只是此人来历颇为神秘，怎么探查竟也找不出一丝端倪。
岑言一身简朴素衣，发冠布带，手持青纹杯，怎么瞧也不像心狠手辣之人，他笑意淡淡，左手将那杯茶又倒掉了，道：“宫中如何？”
沈言灯道：“一切如岑公子所料。”
岑言垂了垂目，瞧不出眼底情绪，只道：“那便要恭喜沈公子和颜驸马，想来不久天下尽在你们手中。”
沈言灯静静端详了他几眼，忽地想起了陈涿所言，缓缓道：“那陈涿只怕已经怀疑上了你。”
岑言却根本没打算遮掩，只道：“无事，我本就没想瞒他，知道了也好。”
他垂着睫，眸光似飘到了远处：“算来我与他也有许多年没见过了，他倒也变了许多，再不复当年的机敏外向，反倒愈发内敛了。”
沈言灯眉尖轻皱，伸手抽走了他手中摆弄的茶盏，道：“此人心思狡诈，且在朝中积蓄多年，轻易难以根除。若是真的盯上了你，必定会用尽手段，釜底抽薪。”
岑言笑道：“我筹谋多年，只为了能再回京城，重见故人，怎会独独忘了他？放心，他碍不到你与颜屺的大业，很快他就会离开京城。”
沈言灯皱眉：“怎么可能？”
岑言幽幽道：“他的脾性，我再了解不过，他会走的。”
沈言灯沉默了会，暂且信了这说辞，却抓住了他话中的空隙道：“重回故地？岑公子是京中人？”
“十几年前是。”
“十几年前？”沈言灯疑心极重，所信之人唯有自己，更遑论是共谋如此大事，自是想将人的底细探查清楚了，可此人身份清白，不过是一寻常书生，以往从未到过京城，他心中泛疑，身子稍往后靠了点，道：“既是共谋大事，总该坦诚相对，岑公子到底是何人？”
岑言眸光一抬，缓缓笑了声道：“我原名姓，褚。”
沈言灯怔住，他虽从小居于扬州，可当年京城大乱，各个孩子都是听着街头故事长大的。褚家是重臣，先帝在时权势滔天，若非陛下及时入京，朝中忠臣力挽狂澜，以强硬手段剿灭了褚家，这天下到底是谁的真还说不准。
不过褚姓族中几乎都已死绝，没曾想竟留了一活口。
忽地，他想起了一桩传言，道是褚家嫡长子被困于府中，自焚烈火，生生烧死了，只留下一具焦尸，只怕眼前人就是……他抬目，那位与王国公独女定有婚约，出了名的早慧聪颖，兜兜转转又回来了。
第98章 无事这是茶？
茶楼外人声鼎沸，各铺林立在街侧，冒着热气的吆喝声一直在街巷回荡着。
岑言从楼中出来就隐于人群中，手提着一食盒，行至铺前，如常道：“凝欢，这是你昨夜说着想吃的莲房鱼包，我刚才去转了圈，恰巧买回来了。”
王凝欢正在铺中查问账册，回首惊道：“这时节何来的莲房？你在哪地买的？”说着，她揭开那食盒一瞧，才见是用面食所做的莲房，混着菜汁才呈脆青色，内里填着层层鱼肉。随之传来一股醇厚又馥郁的鱼肉味，是炖了许久的。
她忽地脸色一白，直起腰身躲开了那食盒，皱眉道：“怎地有点怪味？”
岑言听着，也俯身嗅了下却没觉异常：“许是你没吃过，有点不习惯。”他将食盒盖好道：“罢了，等到来年夏日，我再给你做真正的莲房鱼包。”
王凝欢满脸诧异道：“你会做？”
岑言笑道：“我从小一人维持生计，自是种种碎活都会点，这不算什么。”
王凝欢胸口气息稍顺了点，扭头交代了账房几句，就和他一道回府中，好奇问道：“什么都会点？那这些年你是怎么过来的，竟还到了京城科考。”
两人一路走到喧闹街坊中，细碎交谈声很快淹没在人群里。
——
接连几日，那几位重臣死盯此事不放，在朝中当面诘问陛下，句句暗示皇室有人身份存疑，兹事体大，再行回避就是心中有鬼。君臣不和，闹得每日草草收场。
直至今日，那为首老臣身子终于撑不住了，气晕在了大殿上。紧随其后不久，京中忽而有人道陛下身份无异，老翁真正所指的人是太子——当年那宫女鬼迷心窍，假意有孕，却暗中令人抱了城中弃婴进宫，买通太医伪装出生产之子。
陈府竹影院中，房中满怀融融暖意。
陈涿刚从宫中回来，紫袍上携着满身寒气，眉间隐约浮起点倦意，进屋先抬目看了眼桌旁的南枝，见她赤足盘坐，默了下先在炭盆前烘着双手。
南枝当即扔下手中笔，走到他身旁，凑到耳边悄声道：“方才我听人说，老翁所指认的人并非是陛下，而是太子，是真的吗？”
陈涿手心透出暖意，他屈了下指骨，转身将人拦腰抱到了塌上，俯身套上鞋道：“是真的，但也不全是真的。”
南枝拧起眉心，伸出双手将他的脸抬了起来，一本正经道：“不许和我打哑谜。”
陈涿被迫仰首，对上她晶亮又炙热的视线，沉默半晌后，下巴轻轻蹭了下她的掌心，将脑袋力道搭在她手中，道：“你猜猜。”
最多一半一半，太好猜了。她趁机捏了下陈涿的脸颊，猜道：“太子是真的？”
陈涿只睁着澄黑的眸子看她，唇角轻翘却也不说话。
她眼睛一转，继续猜道：“陛下是真的？”
陈涿前倾了点，上半身几乎靠在她腿上，仍一言不发。
南枝拧起眉心，不情愿道：“不就两个人嘛，还能是什么……好吧，我猜不出来，你告诉我吧。”
陈涿眉峰轻挑，终于从她的掌心中抬起了脑袋，他起身，紫袍轻晃，双手按住了她的腿，俯身亲了下她的唇，而后紧贴着耳边，轻声说了几句。
南枝的眼睛越睁越大，满脸意外。
陈涿站起身，忍不住道：“往后晨起后，莫要觉得屋内燃了炭火，就能不穿鞋乱跑。要是着了凉，又得喝药施针。”
南枝挥挥手，习惯了他的啰嗦，敷衍道：“知道了知道了。”说着，又好奇地抬首问道：“可若太子并非陛下亲子，这次不是真要被发现了。”
陈涿一看她就没听进去，琢磨着来年开春还是得设地龙，时日一长，好不容易养好的积寒又要被引出来。他随口道：“无事，赵临自幼命大。至多那几个上奏的老臣要受些苦，这几日好些人对他们下手。”
南枝忽地回想到了什么，问道：“对了，派去查岑言的人有消息了吗？”
提起此人，陈涿这才回过神，眸光闪过点暗芒，缓缓道：“此人无父无母，靠着乡邻接济才活到了今日，生活清贫拮据，到京城后都是靠为旁人抄书为生，直到王国公注意到了他，这才有些好转。”
南枝替王凝欢松了口气道：“没什么异常就好。”
陈涿眼底冷意却未消，此人底子太过干净，找不出一丝端倪，就像是早先就派人安排好的那般，反倒透了点诡异，加之与他相谈，竟有点故人相识的熟悉感。可若是被人早先动过了手脚，想要探查到底，还需费点时日，短期内怕是难有成效了。
南枝站起了身，踮脚亲了下他的唇道：“好了，我要去洗漱用膳了。”
陈涿垂目，抬手揽住她的腰身道：“没洗漱就亲我？”
她轻轻地哼了声，抬起下巴道：“怎么？不行？”
陈涿的指骨轻搭在她的脊背上，笑了声道：“当然不行。”可说着，脸庞却慢慢往下垂，眼睫轻颤，几乎快要触到她的唇。
南枝双颊一红，反手推开了他，落荒而逃。
房门外的白文见着她走了，这才敢入内，禀告道：“大人，方才有人来禀，道是魏大人在朝中气得昏厥，就在宫中受太医诊脉，谁料忽地气血翻涌，没了呼吸。”
魏大人就是领在众臣前头，质问陛下的那老臣，他历经三代，少有的清白文臣，就连当初褚党作乱，**高门时都惦念着他在朝中的威望，未敢下手。如今虽年迈，却向来身子骨硬朗，怎可能死在这等荒谬小事上。
陈涿神情陡然阴沉，声线透着一点怒道：“你说什么？我不是让你将他们护好的吗？”
白文踌躇道：“魏大人身在宫中，不好明目张胆相护。陛下顾念魏大人年迈，特意让人收拾了偏殿静养，不允打扰。属下倒也暗中派了几个宦官照看着，可没想到是那为其诊脉的太医有问题，姓娄，似是沈言灯一手提拔上来的，进到殿内为魏大人瞧了会，当时说是没什么大碍，可他走后之后不久魏大人就气绝了。”
陈涿胸口闷起了一股气，他压了压才道：“剩下的人都看好了，若他们再出事，往后朝中众臣皆寒了心，还有谁敢直言上奏？再且都是要臣，于朝中根系颇深，真要都没了，他那皇位也没了。”
白文听得心底一震，当即应声下去安排了。
屋内空余陈涿一人，他捂唇咳了两声，行至窗前，看向那遍地的白，扎在地上，晃得人双眼发酸。
魏大人几朝老臣，鞠躬尽瘁至今，曾在褚党猖獗时血溅殿前，年近七十好不容易差事松快些，终于调任翰林颐养天年，这些事本就与他毫无关系的，深陷而入极反倒易污了他的官声，却仍义无反顾，这几日在积冰的殿前跪了许久，还丧命在这等人手中。
隐在袖下的指骨泛白，他抬目看向枯败又颓靡的冬景，头一次涌起这般汹涌的杀意。
——
魏大人的尸首是其家人身穿素缟，肩抬重棺，从宫门口一路抬回来的，漫天洒着泛黄纸钱，飘飘着盖在积雪上，哭声悲戚，经久不散。
围观人群外，赵临远远看着，眸光沉沉地落在那厚棺上，心中一时积郁。
偏生这时前面百姓还在闲谈。
“这魏大人好说也是几朝老臣了，经常来摊上照顾我生意，瞧着身子骨向来硬朗，这怎么一时……唉！”
“谁说不是呢，听闻还是因为几日闹市那撞死的老汉，好似是上面有人假冒身份，混了龙脉。”
“快闭嘴吧！这话可不能乱说！”
几人连忙噤声，再不敢多言。
赵临看了会，直至目送那木棺消失在街口，他才转身离开，可却少有地茫然，七拐八弯不知走到了哪个巷口，刚想转身却忽地有人撞到了膝盖处，摔倒在地哭了起来，一看才见是个五岁左右的女孩，他刚俯身，伸手要去扶她。
巷子口的人却听到了哭声，带着怒气走过来道：“是哪个没爹娘养的野狗又欺负我们家孩子了！真当她没父没母吗！我告诉你，下次再这样我就把你逮起来送到——”还没说完，两人就对上了视线。
方木挠挠脑袋，有点尴尬道：“赵公子怎么是你？我还以为是隔壁那几个混小子呢，他们总是趁我不在欺负小孩。”说着，她俯身，将那孩子抱在了怀里，温声哄了几句，女孩很快抽噎着，挂着两行泪睡着了。
赵临愣住，一时难以接受：“这是你的孩子？！”
方木听着睁大眼，压低声音大笑道：“你想什么呢，我才多大，怎可能有孩子？正巧到了饭点，你要是不嫌弃，可以进来垫两口。”说着，她转身进了那道幽深的，像是话本中藏匿着什么妖怪鬼魂的巷子。
赵临略带犹疑地看了那巷子几眼，终究抬起脚往里走了。
进前才见到那写着善慈庵的牌匾，推开刻满划痕的木门一瞧，院落中有不少年纪各异的孩子，各自围成几团，端坐在桌上，专心看书。
原是个善堂啊。
他眉尖轻挑，漫不经心地打量着四周，一处比一处破败，全然不是人呆的地方。
方木将女孩递到个年纪大些的手里，朝他转首挥手道：“走吧，喝点茶。”
进到堂里，木门大开，正巧能看到院中所有的动静，方木推了杯茶水给他，随手拿起绣样穿针引线道：“方才实在抱歉，我一时心急，把你当成隔壁那几个了，总是欺负我们家孩子，还不承认。”
赵临端起茶，刚抿到舌尖就面露难色。
这是茶？
真的不是随手从路边揪了两片菜叶塞进去充当的？
他强忍着咽到喉咙那边，挤出一抹难看的笑：“无事。”
第99章 运气赵临一定是运气最好的。（本章无……
两相对坐。
赵临艰难地放下了手中茶，双颊被苦得苍白，他稍稍打量了圈，虽算得上整洁可桌子少腿，椅子缺手的，没几处全乎，终于忍不住道：“此地为何如此荒凉，我记得每年朝中都会拨些银两，专门用于救济妇孺。”
方木莫名其妙地看了他一眼道：“你想什么呢？朝中的银两怎可能全乎拨到我们手里？这地方可是我一个人出银钱，千辛万苦盘下来的。”说着，她吐着满腹怨气道：“真不知道这京城东西怎地这般贵？是镶金还是嵌银了，单赁下这转身都费劲的小院要我近三年的积蓄！”
赵临抬目，意外看她：“你一人赁的？”
方木一时骄傲，抬首就道：“当然！”说着，过于得意，手中绣针一时不慎刺进了指腹，她轻嘶了声，拿起桌旁手帕擦着道：“这整个院子，赁下的时候可破败了，都是我一个人慢慢改造起来的！”
赵临这时才拿正眼打量这院落，指节搭在杯盏上，无意识地端起又抿了口。
他皱了皱眉，想起她做生意时一幅贪财的模样，为着少许几两银钱就能扯着嗓子吆喝，瞧着年纪，好似还比他小上几岁，就算身世孤苦些，也不至于为旁人做至此步。
雪落泠泠，两边木门大敞，灌堂寒风呼啸而过，他压抑着，只轻咳了声，不解问道：“为什么？”
方木指腹不淌血了，她随意抹抹，学着私塾先生的模样，摇头晃脑，故作高深道：“人不可貌相，兴许我就是书上那种乐于助人，不求回报的大圣人呢，这有个性肚的古人曾经说过……唔，大屁股柿子笑笑脸嘛。”说着，暗自念叨着，古人真奇怪，还有姓肚的。
赵临沉默了会，才试探着道：“……你说什么？”
方木这才意识到自己说错了，耳尖泛起羞涩的红，她瞥了眼院中那些小孩，硬着头皮道：“有人跟我说过，我记不大清了，好似有个大屁股的柿子，吃起来很甜，然后就、就吃它的人笑得很开心。”
没等赵临领会到话中意，院里已经有人忍不住抬头道：“姐，你想说的是，大辟天下寒士俱欢颜吧。这句是诗圣杜甫说的，不是肚皮的肚。”
方木整张脸涨红，支吾狡辩道：“我知道、知道，这不是想看看你们会不会，在私塾念书有没有偷懒嘛。还有客人在，你们别乱说话。”
院中几个年纪尚大些的，这才忍着笑意，埋下了脑袋。
她瞥了眼对面人，指头在桌上小心地扣着，咳了声讪笑道：“我没怎么念过书，一时记茬了，赵公子就当没听见，也别、别说出去啊。”
赵临压下笑意道：“虽说当今世道，寻常女子出入私塾仍是少数，可通晓之事多些，总不至轻易受人蒙骗。你出门在外，又无依仗，更该多读点书，也能给自己些依仗。”
方木赚过钱后，倒也去过几日私塾，只记得那地的桌椅睡起来很咯人，字跟蚂蚁似的看不清楚，每每逢美梦，那老先生就要生生将她拽出来，当众令她回家抄书，苦得她夜里泪水浸润枕头，这才放过了自己。
她实在不想承认自己一碰书，眼皮就打架的毛病，便拍着胸脯道：“俗话说的好，读万卷书不如行万里路，我虽没念过书，但去过的地方保证比你多。”
赵临随手捻起桌上瓜子。
方木起了兴致，清清嗓子道：“去过荒漠吗？看过灿得像黄金一样的沙子吗？那地方邪门又招财，跟着商队来回得走上几天几夜，皮都快渴皱了，才能将皮料运送回来，还有长河，就京城外蚯蚓似的护城河，在他那就是爷爷和孙子，根本不够看，人掉进去，头都来不及伸，就被水给吃进肚子里了……唉，这两个都有点危险，想要好看的话还是得往北走，走到将近边关的地方，那地都是连绵又青亮的平原，躺在上面比京城最贵的枕头被褥都舒坦，就是有些人脑子被马踢了，光天化日往上面如厕，想躺的话还是得小心点……”
赵临坐在她对面，还捧着满手心的瓜子，捻起的动作却顿住了，他直直看向她发亮的双眼，似透过这眸，进到了话中所说之地。
他垂了垂目，面上不由自主地露出一点羡慕。
方木说累了，拿起一杯茶抿了几口，得意道：“怎么样？想去吧。赵公子，我看你也算有些家产，若是想去的话，到时候你雇我，我亲自带你游赏这些地方，少收你点银子，只要——”她转了转眼珠，露出一抹纯良无害的笑，快将五根手指戳到了他脸上：“五十两！”
一边赚钱一边赏玩，这差事可太好了！
一阵锣鼓奏乐声响起。
四处雾蒙蒙，像蒙了一块极厚的灰纱，难以看清原本天色，那乐音短促又激昂，夹杂着悲怆的哭喊声，一点点靠近巷子附近，积着雪的院子墙边，随之飘进了几枚纸钱，晃悠悠落在了积雪上，被濡湿成块。
赵临陡然回过神，对上方木那满怀期盼的眸光，扬起一抹散漫的笑道：“不用了。”
方木面露遗憾：“那你不雇我，也可以离开京城转转。这京城虽好，南来北往的什么东西都能买到，可就是太贵了，寻常一膳就得顶旁地三餐的。不是我夸张，赵公子的身家到了旁的地方可以翻三番！”
赵临将手心瓜子倒在桌上，他撑着桌子缓慢地站起身，听那悲乐远离了这处，道：“算着时辰，我该走了。”
方木假意客套道：“不留下来吃个饭吗？”
赵临慢吞吞地摇头，摸遍全身却没有什么银票，只得将腰间那玉佩扯了下来，递给她道：“茶水很好，多谢招待。”
方木一看那玉的成色就是上上品，转手一买至少百两，赚大了！她瞬间满脸喜色，接过玉佩，不由得含了一丝谄意道：“多谢赵公子，往后有事您吩咐，小的必定随叫随到。”
赵临笑了声，抬脚往下走去。
满院雪簌簌，兀自往袖口里钻。
几个小女孩正在雪地上划分了格子，叽叽喳喳要跳格子玩。
他顺手摸了下小女孩的头顶，指节被冻得青白，缓慢地往院外走。
方木刚得了一笔横财，亦步亦趋地跟在他身后，上前帮着他推开了院门道：“赵公子，雪天路滑，您可得小心点。”
赵临轻嗯了声，宽袖晃荡，脚步很慢。
巷子很窄，刚刚好容一人通过，两墙又不透天光，像是深夜才有的暗。
方木看着他的背影，终于想起来了什么，高声道：“赵公子，这几日您别去我铺子那磕瓜子了！雪大不开门！”
赵临的脚步停住，却没回头。
他抬起手，朝她挥了挥，冷白指骨迎在风雪中，语气却一如既往地轻快又散漫：“往后都不去了。你说的那几个地方，我很喜欢，准备离开京城一段时日，去好生看看。”
方木有点意外地挠挠头，提醒道：“嗯，我知道了！那些地方鱼龙混杂，赵公子注意安全！”
赵临不再停留了，那件冒着线头的朴素蓝衣禁不住冬日霜雪，他彻底消失在了逼仄巷口。
方木关了房门，兴奋道：“姐姐我又赚了笔银子，今日午膳我们吃牛肉胡饼，管够！”
院中霎时传来一阵此起彼伏的欢呼声。
巷口纸钱漫天，赵临目送那棺椁远离，彻底消失在了视线里。
他四肢被冻得发麻，快没知觉了。
底下人终于寻到了他，喘着气道：“殿下，终于寻到您了！这冷天您怎能穿得这般单薄，身子怎能受得住？”
赵临转过视线，看他一眼，语气缓慢道：“你吩咐下去，今日闻魏老病绝，孤心甚愧，不忍再欺瞒陛下和群臣。孤要写，罪己诏。”
当年新帝继位，京城连着几年人心惶惶，好些人无辜死在党派相争中，父母都病入膏肓，哪还有力气养孩子，只得将多余的丢弃在外，运气好些兴许能直接冻死，运气差的就说不准了。
赵临一定是这些弃婴中运气最好的。
那时朝中初定，大臣非嚷着新帝广纳后宫，以免再出现先帝那般无后继位，奸臣乱朝的恶事，可陈远宁被迫吃了绝嗣药，实在是有心无力，甚至不敢遴选妃嫔，生怕被人发现。无奈之下他只得假意专宠一寡言宫女，从胡同口抱了一弃婴回来，暂做太子。
可他又生怕养了一头白眼狼，只得在幼时便喂了毒，好让他没甚威胁。
暂驻时龙驭，前临戏马场。
赵临的临，也是临时的临。
罪己诏字数寥寥，言明孤身份有异，不堪储位，愿以一杯鸩酒了结。
东宫极华丽，是满皇城中鲜明一隅。
罪己诏传得比圣旨都快。
陈涿赶到时，鸩酒已经摆在了桌上，赵临正垂目，摆弄着袖口落下的细线，没半点将要赴死的伤感。
他快步上前，声线愠怒道：“赵临，你疯了吗？此事不用你做到如此地步！”
赵临早已听到了急促的脚步声，抬首看他露出笑意道：“有陛下相帮，就算你再派人相护，都难保万无一失。他们若真因此丧命，都不需旁的，朝中必乱。陈涿，你得承认，此法就是最快的。”
陈涿一时僵住，此等时机，他不想争论，沉着气道：“罪己诏恐已传到了宫中各处，已然没有转圜余地。以往我曾听闻有一种药，可令呼吸暂闭，脉象断绝七日。你将其服下，等到时我再开棺，你离开京城，用旁的身份活下去，天南地北，想去何地由你。”
他看了眼桌上鸩酒，一时气急，直接将其扔到地上。
赵临却摇头道：“不用了。就算我这次活下去，可还能坚持几年？这般孱弱的身体，又能撑着我去多少地方？难不成还要带着药，带着太医？”他笑了声：“以往我曾听过宫里一笑话，说就算我侥幸继位，就这身子弱的，兴许会在继任大典上被玉玺压死，成为历朝历代最短命的皇帝。其实哪有那么夸张啊……”说着，嘴角淌下了血线，泛着诡异黑色，然后越吐越多，脏污了整片衣裳。
他抬目，挑眉道：“陈涿，这次，我快了你一步吧。”
陈涿指尖有点颤，大力扶住他的肩道：“你喝过鸩酒了！赵临，你、你……”
赵临浑身愈发冷，冻得骨头都哆嗦，语气却轻淡：“陈涿，你放过我吧，这么多年，我真的有点累了……”话音未落完，眼皮彻底合上，再没了生息。
第100章 灵堂可恨可气可愤
竹影院里，陈涿的衣袖沾着点乌黑血渍，指节僵滞，带着满身凛冽冬风，一步一步走进了房中。
南枝听到动静，从内室小步走出来，尚未来得及张唇就见他身上血渍，一惊道：“你受伤了？怎地满身的血？竟还是乌黑的，难不成是中毒了！你站在这别动，我去唤大夫！”说着，她匆匆越过陈涿，就往外走。
手腕却被一拽。
陈涿抱住了她，宽大身形几乎压在了她身上，眼睫颤动，道：“不是我的，我没受伤。”
南枝不明所以，却听他轻声道：“赵临死了，是我害了他。”
她一怔，短短几瞬难以理解他话中所说，太子死了？昨日不是还邀约陈涿出府用茶吗？怎会如此突然？
思索间，那悬在袖下的手缓缓落在了他的脊背上。
忽地，脖颈处却滑下一点凉意。
水珠淌过锁骨，濡湿成团。
她从未见陈涿此态，却也知两人情分非常，太子不得圣心，又体虚孱弱，若非有陈涿一力扶持，恐怕都不能活至今日。陈涿看似对太子淡淡，实则一直在为其寻名医，想解了他体内的毒。
南枝将他抱实了些，脸颊朝他那处靠近，感受到一阵被雪浸得凄寒的肌肤，像被多年沉积在雪层下的石块那般凉。
*
太子服毒的消息传入宫中。
陛下身处殿中，锦袍上龙纹张牙舞爪，刺出鲜红棱痕，一时激动连说了三个“好”，他本还有愁苦那些老臣没了之后，一时难寻后继的忠臣，如今倒好，有人将罪责全认下来了，那股萦绕在胸口的不安感也终于褪去。
他扶住御案，沉沉地松了口气。
被急召来的沈言灯站在一旁，见着陛下卸了负担的模样，声线上扬道：“陛下福人天象，总能化险为夷，难怪自陛下继位后，各地风调雨顺，内外安定，再没生过大灾大祸，原是因有陛下的庇佑。”
陛下忍不住脸上的笑，勾唇道：“朕也没想到太子竟如此识时务，倒也不枉朕给了他一个这么高的出身。如今正好，不用花心思对付那几个老臣了。毕竟朝中肱骨，总不能事做得太绝了。”
沈言灯眸光一凝，默了默却道：“恕臣说句不该说的，此事闹得满城皆知，难保往后不会有人旧事重提，陛下仍是要提防些。”
陛下笑意微敛，面色有一瞬间僵持。
京中知晓事情原委的都被除干净了，只剩下惇仪一人。如今太子已逝，他可不信惇仪会不顾大局到将此事公然说出来，到时害的只会是她自己。
再剩下的……就是曾经那些在边关和与他出生入死的将士了，倒是有几个和他关系近点，若要重逢，定是能认出他。
他不经意问道：“边关有多少年未起战事了？”
一旁宦官立刻答道：“回陛下，自从当年陈将军驻守边关后，仅用半年，那些蛮族就再也不敢进犯了，仔细算来，得有二十个年头了。反倒是年年上贡，盼着陛下给其一点庇佑。”
陈远宁心中思绪变化，最终只化作一个念头，卧榻之侧，岂容他人鼾睡！
这些年他夜夜为着这些事烦心，提防着惇仪，试探起陈涿，还得防着太子一干人谋他皇位……可提心吊胆到如今，还是被人发现了点端倪，连着几日，夜夜梦中都是他被发现的困厄，此劫既躲过去了，就得斩草除根，绝不能放任再起事端。
知晓此事的所有人都得闭上嘴。
那一点沉积在记忆深处的旧事早已被他掩埋，答应惇仪冒充赵荣的最初——他只是想起了边关那些弟兄的军饷总是被层层克扣，朝中大乱，褚党猖獗，没人有余力再关心千里外的他们，营帐狂风如刀剑，凿在那每一个士兵的盔甲上。
他想立功，想讨赏，想让所有人吃饱穿暖，这才擅自去寻流落在外的赵荣。
却没想到，自己成了赵荣，成了决定边关将士生死的人。
陈远宁声线中没有半刻犹豫，御案泛着漆光，盘着龙纹的皇位是殿中最高点，他眸中尽是在战场上练出的肃杀之意，沉声吩咐道：“户部年年道边关耗去巨额税款，分明未生一战，何需这般多的银钱。有些酒囊饭袋，吞吃军饷的废物，朕花银钱养着他们，能有何用？如今正值天下太平，边关安稳的时刻，正是时候去除这些蛀虫。”
沈言灯就这般站在一旁，静静听着，神色间没甚变化。
一切都在他与岑言所料之中。
*
太子身死，应是国丧。
可罪行太重，桩桩件件加在一块，早已足够将他贬为庶人，又因着他的欺瞒，人人敬重的魏老竟丧命在了气绝上，实是可恨可气可愤！
没人将一冒充太子的病秧子放在眼里，更别提为他操办丧礼了。
陛下悲痛万分，实是不信当年那宫女欺瞒于他，竟用一弃婴瞒天过海，连着几日，陛下都闭门不出，沉思懊恼，听闻头发都白了几根。
可数年父子情分在前，陛下特赦，为赵临设灵堂，葬在京郊风水好的地方，唯独不允立碑，以免为后人所误。而过往种种，也不再追究。
灵堂内却没几人前来吊唁。
南枝和陈涿到时，四下简单空荡，挂着几根宽长的单薄的素绸，唯有几个宦官宫女跪在棺椁前，抹着眼角，低低地抽泣，那铜盆里枯黄的纸钱被火舌吞噬，燃出点点灰烬。
南枝看向陈涿，心底泛起忧虑，生怕他见着此景，愈发郁结。
陈涿却早已恢复如常，神色轻淡，眼睫轻抬，扫了圈灵堂的陈设，好似那一刻流露出的脆弱只是她的错觉，可南枝却知道他心里沉了块极重的秤砣，压着心口至今没喘过气。
牵住她的指尖至今仍是冰冷又僵硬。
陈涿走到棺椁处，指节搭在了那厚重的木盖上，像是刻意防着什么似的，木棺早已钉死了，连点气缝都透不进，他顿了会，终究收回了手，转眸看了眼白文。
白文立刻会意，递上早已备好的酒壶。
他俯身，倒了两杯，垂目道：“这些年你活在宫里，尽听些流言蜚语，嘲弄你身子孱弱，难堪大任，没曾想至死却主动认下了这等罪名，外面那些斥你的诗快撰成册了……安心走吧，往后这些流言都会消失。”说着，仰首饮下一杯酒，另一杯被横洒在地。
南枝上前，转眸就看到他眼尾泛起的一点红，她抿了抿唇，上前轻拉住了他的手。
一杯辛辣的酒淌过了喉间，总算熨出了点点暖意。
灵堂外却又响起细碎脚步声。
南枝下意识转首，除却他们外，还有谁敢在这关头敢来吊唁太子？
一见，是昭音和颜明砚。
到底曾是亲人，柔容公主虽与太子交际不深，可也当过后辈看待过，性子一急起来不管不顾，得知消息就打算带着驸马一道过来祭拜。
驸马左右劝过之后，柔容也反应过来此刻陛下左**人盯着这灵堂，万一心生芥蒂，他们自身也难保。无奈下，柔容便只让昭音两人过来，到底是小辈，情分深些，也说得过去。
昭音心底是觉太子有点可怜的，当年抱入宫里并非他所愿，如今又这般草草丧了命，连个名都留不下，实有些凄惨。
她心底沉沉，刚进去却见到了南枝，略微放松了点。
南枝见到她，也褪去了些郁气，上前迎着她道：“我还以为今日不会有人来了。”
昭音道：“以往太子对我也算颇有照料，这种时候我怎能不来？”
两人一道起香，立于香灰中
陈涿的目光却是慢慢放到了颜明砚身上，眼底闪过点暗芒，缓缓道：“你有意参加明年的春闱？”
颜明砚没想到他会知晓此事，愣了下，点头道：“嗯，总归将即弱冠，也是得科考立业了。不过以往荒废过多，想来一时难以填补，但已寻了私塾先生。”
陈涿指骨动了动，袖间酒味飘扬，他垂睫，只思索片刻就道：“你既有意科考，若是愿意，我可暂教你一段时日。”
颜明砚一时茫然，按说陈涿当年科考一举成了状元，好些人重金重礼求聘他为先生，也没见他有何松动，再且经年来，表兄素来冷淡，几乎没问过他学业一句，今日怎地这般反常？
但他余光瞥了眼南枝，几乎没犹豫，当即应下道：“表兄能抽空教我，我自是愿意。”
陈涿微微颔首，面色轻淡，语气却半分缝都不留，毫不留情道：“既知往年荒废过多，就不应再行玩乐，再想填补都来不及了。往后每日辰时前，备好笔墨，按时到陈府。从明日开始。”
颜明砚面色一僵，嘴角抽动许久才咬牙应下。
明日？这么着急？
他心底忽地冒出了一点不好的预感。
兄妹两人没在灵堂处逗留多久，各怀着各的心事上了马车。
颜明砚轻叹了声，不明怎么三言两句摊上了个这么严苛的先生，他瞥了眼昭音，问道：“你上次说，让母亲瞧瞧父亲胸前的伤，如何了？”
昭音却是摇了摇头道：“与母亲说了，但还没有结果。”
到了公主府前，两人下了马车，却是柔容站在府门前，似是在等他们，却又像心不在焉地想着些旁的。
昭音走到她面前，疑惑道：“母亲，你怎么了？”
柔容这才回过神，扬起一抹略有些勉强的笑道：“没什么，天色不早了，你们先回院了。”
颜明砚打了个哈欠，想着明早的事就困倦不已，先行一步离开了。
昭音慢了几步，刚准备快点却被柔容拉住了手腕：“昭音，我有事要问你。”
